Durante una ambiciosa expedición de tres meses, la reconocida glacióloga francesa Heidi Sevestre y el explorador Matthieu Tordeur cruzarán una parte importante de la Antártida en kitesurf en busca de hielo antiguo que data de 130.000 años. Esta misión tiene como objetivo aumentar la comprensión de cómo el derretimiento del hielo en la Antártida podría afectar los niveles globales del mar a medida que aumentan las temperaturas.
Antes de partir de Sudáfrica hacia la base Novolazarevskaya en la Antártida, Sevestre enfatizó la naturaleza dual de su viaje, que combina la aventura con la investigación científica vital. La expedición ‘Bajo la Antártida’, programada para coincidir con la próxima conferencia climática COP30 en Brasil, que se centrará en debates sobre la lucha contra el cambio climático, tiene como objetivo fortalecer los llamados a la acción sobre el calentamiento global.
El viaje trae numerosos desafíos. Aislados y completamente dependientes de los suministros que traen, el dúo planea viajar unos 4.000 kilómetros (2.485 millas), incluso en condiciones extremas que podrían bajar a -50 grados Celsius (-58°F). Utilizando kitesurf, un sistema en el que los esquiadores están sujetos a cometas para remolcar, los exploradores esperan cubrir hasta 200 kilómetros en un día, dependiendo de las condiciones climáticas. Después de una prueba de manejo exitosa en Groenlandia, donde recorrieron 1.500 kilómetros, su objetivo es completar este extenso viaje a la Antártida en aproximadamente 90 días.
Se espera que ambos exploradores naveguen a gran altura, hasta 3.800 metros. Tordeur describió la Antártida como un “continente de extremos”, caracterizado por su clima gélido y sus vastas llanuras deshabitadas. Aquí la vida humana y animal es escasa; la mayor parte de la vida silvestre vive a lo largo de las costas, mientras que el interior ofrece un paisaje desolado de hielo y nieve.
Los preparativos del dúo incluyen la planificación cuidadosa de sus suministros de alimentos (cada comida se calcula por peso) y el transporte de equipos como un radar de penetración terrestre. Su investigación se centrará en comprender las capas de hielo que tienen entre dos y tres kilómetros de profundidad. Sevestre explicó que este hielo, de una época en la que el clima de la Tierra era unos tres grados más cálido que hoy, permitirá conocer el colapso histórico de varias partes de la Antártida, que podría tener graves consecuencias si continúan las tendencias climáticas actuales.
Sus hallazgos podrían proporcionar datos cruciales sobre cómo responderá la Antártida al calentamiento continuo, especialmente en relación con la Antártida Occidental, que contiene suficiente hielo como para provocar un aumento significativo del nivel del mar (hasta seis metros). Sevestre advirtió que un posible colapso de las capas de hielo de la Antártida debido a cambios climáticos dramáticos podría desplazar a cientos de millones de personas.
Dado que las implicaciones de la misión resuenan en los debates sobre el clima global, los exploradores esperan que su investigación influya en los líderes mundiales en la conferencia COP30, enfatizando que no es demasiado tarde para mitigar los peores efectos del cambio climático. Sevestre reiteró la importancia de la descarbonización y la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles para proteger las valiosas masas de hielo de la Antártida.
