En un episodio conmovedor de la historia de la Primera Guerra Mundial, Pvt. Burton Holmes regresó al puesto de mando del 371.º Regimiento de Infantería gravemente herido, en medio de un implacable fuego de ametralladora y un bombardeo de artillería pesada. Su unidad se había trasladado a la colina 188 con el falso pretexto de rendirse, dejándolos vulnerables a un ataque alemán sorpresa. A pesar de que su rifle automático quedó inútil, Holmes mostró una notable determinación al adquirir un rifle de repuesto y reincorporarse a la lucha, continuando enfrentando al enemigo hasta el final de su vida.
Este espíritu de tenacidad fue emblemático de la Compañía C, donde su compañero soldado Cpl. Freddie Stowers también demostró un valor extraordinario. Herido de muerte, Stowers continuó arrastrándose hacia adelante, motivando a sus camaradas a seguir adelante incluso cuando se enfrentaban a una muerte segura. Ambos soldados fueron recomendados para la Medalla de Honor por sus valientes acciones durante la Batalla de Hill 188 el 28 de septiembre de 1918. Desafortunadamente, solo Stowers finalmente recibió el prestigioso premio: 73 años póstumamente.
Freddie Stowers nació el 12 de enero de 1896 en Sandy Springs, Carolina del Sur, nieto de un esclavo. Trabajaba como peón cuando fue reclutado por el ejército el 4 de octubre de 1917. Después de completar su entrenamiento en Camp Jackson, fue asignado a la Compañía C, 1.er Batallón, 371.o Regimiento de Infantería, parte de la 93.a División de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, y fue enviado a Francia.
El 371.º Regimiento de Infantería, una de las cuatro unidades negras segregadas enviadas a Francia, fue inicialmente asignado a funciones no relacionadas con el combate por las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses. Sin embargo, la gran necesidad de refuerzos llevó al ejército francés a solicitar unidades negras, incluida la 371. Este cambio permitió a Stowers y sus camaradas participar en operaciones de combate críticas.
El 26 de septiembre de 1918, la AEF y los franceses iniciaron la campaña Mosa-Argonne. Al día siguiente, la Compañía C del 371 inició su avance hacia la Côte 188, una colina estratégica. A medida que las tropas avanzaban, aparentemente se encontraron con soldados alemanes que dieron una señal de rendición, pero fueron recibidos con una andanada de fuego desde posiciones atrincheradas.
En el caos, muchos miembros del 371 cayeron, y el cabo. Stowers emerge como el mayor superviviente. Demostrando un liderazgo excepcional, Stowers se arrastró hasta una trinchera alemana, reunió a sus camaradas restantes y los condujo a superar una posición crucial de ametralladora. A pesar de sufrir una herida mortal durante el ataque posterior, su insistencia en seguir adelante galvanizó a los soldados restantes, permitiéndoles tomar la Côte 188 y continuar la batalla, lo que finalmente condujo a importantes victorias en Bussy Ferme, Ardeuils y Monfauxelles.
Aunque exitosa, esta campaña tuvo un alto precio: el 371 sufrió 133 bajas. Stowers recibió la Croix de Guerre de manos de los franceses y fue recomendado póstumamente para la Medalla de Honor, aunque la documentación que detallaba su recomendación se extravió.
En 1990, el Ejército comenzó a revisar las contribuciones de los soldados minoritarios de la Primera Guerra Mundial. Como resultado, el 24 de abril de 1991, Stowers recibió la atrasada Medalla de Honor en una ceremonia en la Casa Blanca a la que asistieron dos de sus hermanas. Hoy descansa en el Cementerio y Memorial Americano de Meuse-Argonne, recordado para siempre por su valentía y sacrificio.
