El actual cierre del gobierno ha generado importantes preocupaciones entre los administradores escolares sobre el futuro de la financiación de subvenciones federales y la interpretación de las leyes federales. La secretaria de Educación, Linda McMahon, ha sugerido que el cierre es un ejemplo de su visión de un sistema educativo menos centralizado.
A medida que continúa el cierre, muchas actividades dentro del Ministerio de Educación se han paralizado. Si bien se siguen desembolsando algunos fondos esenciales, se han detenido funciones críticas como la concesión de nuevas subvenciones y las investigaciones sobre derechos civiles. Como resultado, los estados y distritos escolares operan en gran medida de forma aislada, sin la orientación que suelen brindar los funcionarios federales.
Desde que asumió el cargo, la administración Trump ha reducido significativamente el tamaño del Departamento de Educación, reduciendo el número de empleados de 4.100 a sólo 2.400. Una parte importante de la fuerza laboral restante fue despedida durante el cierre, dejando solo aproximadamente 330 empleados disponibles para realizar tareas esenciales. Esta reducción ha llevado a McMahon a afirmar en las redes sociales que el cierre muestra cómo las funciones del departamento pueden ser innecesarias, enfatizando que las escuelas continúan funcionando sin mayores interrupciones.
Sin embargo, algunos analistas advierten que no se deben subestimar las consecuencias del cierre. Señalan que la financiación de servicios críticos, como programas preescolares y asistencia nutricional, se está volviendo incierta. Julia Martin, directora de políticas de Bruman Group, afirmó que si bien las escuelas actualmente tienen fondos suficientes de pagos anteriores, los programas en curso como Head Start y los programas federales de comidas escolares enfrentan incertidumbre en el futuro. Los distritos suelen pagar las comidas escolares por adelantado antes de solicitar el reembolso al Departamento de Agricultura, pero como la agencia indica que sólo le quedan dos meses de reembolsos, las escuelas temen presión financiera.
Si bien el Departamento de Educación continúa supervisando ciertos fondos, como las Becas Pell para estudiantes, las solicitudes de subvenciones competitivas se han estancado. Las escuelas que anteriormente recibieron subvenciones federales pueden seguir utilizando esos fondos, pero no hay nuevas opciones de ayuda financiera disponibles.
El cierre también ha interrumpido los canales de comunicación normales entre el Ministerio de Educación y las escuelas, privando a los docentes de asistencia técnica crucial en diversos temas, incluidas las leyes de educación especial. La presión de la administración Trump para eliminar gran parte de estas pautas se ha visto exacerbada por los recientes despidos en oficinas críticas como la educación K-12 y los servicios de educación especial. Esta falta de apoyo puede llevar a los estados a violar, sin saberlo, las regulaciones federales porque no pueden obtener la aclaración necesaria.
Algunos distritos han recurrido a bufetes de abogados privados en busca de asesoramiento sobre el cumplimiento, pero la rescisión de directrices federales anteriores (sin reemplazo) ha dejado muchas preguntas sin respuesta. En ausencia de directrices claras, muchas escuelas pueden optar por aferrarse a información obsoleta.
De cara al futuro, McMahon reconoce que el Congreso tiene la máxima autoridad para abolir el Departamento de Educación, en contra de las promesas de campaña de Trump. Para solucionar esto, los funcionarios están explorando la posibilidad de transferir funciones clave a otras agencias federales. Algunos programas de educación de adultos ya se han trasladado al Departamento de Trabajo, mientras que el departamento está considerando una medida similar para la supervisión federal de los préstamos estudiantiles al Departamento del Tesoro. Incluso hay discusiones sobre trasladar iniciativas de educación especial bajo el Departamento de Salud y Servicios Humanos y la Oficina de Derechos Civiles al Departamento de Justicia.
A medida que continúa el cierre del gobierno, el panorama político y de financiación de la educación sigue siendo incierto, lo que deja a muchos educadores lidiando con preguntas críticas sobre sus responsabilidades y recursos disponibles.
