WASHINGTON- El presidente Trump afronta este jueves la reunión internacional más importante de su segundo mandato en lo que va de mandato: negociaciones personales con Xi Jinping, que ha convertido a China en un formidable rival económico y militar de Estados Unidos.
Los dos presidentes enfrentan una enorme agenda durante su reunión en Seúl, comenzando con la escalada de la guerra comercial entre los dos países por los aranceles y las exportaciones de alta tecnología. La lista también incluye las exigencias de Estados Unidos de que China tome medidas enérgicas contra el fentanilo, la asistencia china a Rusia en su guerra con Ucrania, el futuro de Taiwán y el creciente arsenal nuclear de China.
Trump, característicamente, ya ha prometido que la reunión será un gran éxito.
«Va a ser fantástico para ambos países y será fantástico para el mundo entero», dijo la semana pasada.
Pero aún no está claro si los resultados concretos de la cumbre cumplirán ese alto estándar.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo el domingo que las dos partes acordaron un «marco» según el cual China retrasaría la implementación de controles estrictos sobre tierras raras, minerales cruciales para la producción de productos de alta tecnología, desde teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos hasta aviones militares y misiles. Dijo que China también acordó reanudar la compra de soja a agricultores estadounidenses y tomar medidas enérgicas contra los componentes del fentanilo.
A cambio, dijo Bessent, Estados Unidos abandonará los elevados aranceles sobre los productos chinos.
Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en Beijing bajo el entonces presidente Biden, dijo que tal acuerdo equivaldría a “una tregua comercial incómoda en lugar de un acuerdo comercial integral”.
«Eso podría ser lo mejor que podemos esperar», dijo en una entrevista el lunes. Aún así, añadió, “será un paso positivo para estabilizar los mercados globales y permitir que el comercio entre Estados Unidos y China continúe por el momento”.
Pero los funcionarios estadounidenses y chinos han guardado silencio sobre lo que se ha acordado, si es que se ha acordado algo, sobre la otra gran demanda comercial de Xi: restricciones estadounidenses más flexibles sobre las exportaciones de alta tecnología a China, especialmente chips semiconductores avanzados utilizados para inteligencia artificial.
Burns dijo que la competencia tecnológica entre las dos superpotencias es «la más sensible… en términos de hacia dónde irá esta relación, qué país se volverá más poderoso».
Darle a China fácil acceso a semiconductores avanzados “sólo ayudaría [the Chinese army] en su competencia con el ejército estadounidense por el poder en el Indo-Pacífico”, advirtió.
Otros exfuncionarios y halcones de China fuera de la administración han expresado aún más sus preocupaciones de que Trump pueda estar demasiado dispuesto a intercambiar activos tecnológicos a largo plazo por acuerdos comerciales a corto plazo.
En agosto, Trump relajó los controles de exportación para permitir que Nvidia, el líder mundial en chips de inteligencia artificial, vendiera más semiconductores a China, en un acuerdo inusual que haría que la compañía estadounidense pagara el 15% de sus ingresos por ventas al Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
Matthew Pottinger, el principal asesor de Trump en China durante su primer mandato, protestó en una entrevista reciente en un podcast diciendo que el acuerdo corría el riesgo de intercambiar un activo tecnológico estratégico «por 20 mil millones de dólares y las ganancias de Nvidia».
Algunos observadores de China advierten que la controversia tecnológica subyace a un desajuste fundamental entre los dos presidentes: Trump se centra casi exclusivamente en el comercio y los acuerdos comerciales, mientras que Xi se centra en suplantar a Estados Unidos como la mayor potencia económica y militar de Asia.
«No creo que la administración tenga una estrategia sobre China», dijo Bonnie Glaser, experta en China del Fondo Marshall Alemán de Estados Unidos. «Tiene una estrategia comercial, no una estrategia de China».
«La administración no parece centrada en competir con China», dijo Jonathan Czin, ex analista de la CIA que ahora trabaja en la Brookings Institution en Washington. «Se centra en hacer tratos… Son tácticas sin estrategia».
«Hemos caído en una especie de miopía comercial y tecnológica», añadió. “No estamos hablando de temas como la coerción china. [of smaller countries] en el Mar de China Meridional. … China no quiere tener esa conversación más amplia y amplia”.
No está claro que Trump y Xi tengan el tiempo o la inclinación para hablar en detalle sobre cualquier otra cosa que no sea el comercio.
E incluso en cuestiones económicas clave, es poco probable que el alto el fuego de esta semana conduzca a una paz permanente.
«Como ocurre con todos los acuerdos de este tipo, el diablo está en los detalles», dijo Burns, el ex embajador. «Los dos países seguirán siendo feroces rivales comerciales. Se esperan fricciones y nuevos duelos comerciales hasta bien entrado 2026».
“Abróchese el cinturón de seguridad”, dijo Czin. “Es probable que se vislumbren más movimientos repentinos por parte de Beijing”.
A largo plazo, el legado de Trump en las relaciones entre Estados Unidos y China dependerá no sólo de los acuerdos comerciales, sino también de una mayor competencia por el poder económico y militar en la Cuenca del Pacífico. Cualquiera que sea el desarrollo de las reuniones de esta semana, estos desafíos aún quedan por delante.
