Ante la posibilidad de que se avecine un cierre del gobierno, los funcionarios de la Agencia de la Comisaría de Defensa (DeCA) están trabajando arduamente para garantizar que las comisarías militares permanezcan operativas y completamente abastecidas durante los días críticos previos al Día de Acción de Gracias. Durante un seminario web el 24 de octubre, el director de DeCA, John Hall, brindó información sobre las estrategias y los desafíos futuros de la agencia.
Hall expresó su confianza en que los comisionados pudieran continuar “las operaciones lo más normales posible” durante el miércoles anterior al Día de Acción de Gracias. Indicó que hay suficientes reservas de efectivo para operar las tiendas hasta el 4 de diciembre, después del cual pueden ser necesarios cierres si el cierre continúa. Actualmente, la agencia está sopesando varias opciones con funcionarios de defensa y representantes de la industria para gestionar eficazmente las presiones financieras.
El director de transformación de DeCA, Jim Flannery, enfatizó la importancia del beneficio del economato, que le ahorra a una familia militar promedio de cuatro miembros alrededor de $4,000 al año. Este beneficio es una parte fundamental de la vida militar, con aproximadamente 1,4 millones de hogares comprando en sus 168 tiendas en EE. UU. cada mes, lo que se traduce en un beneficio acumulativo de aproximadamente $1,300 millones al año. Flannery advirtió que un cierre prolongado podría eliminar por completo los ahorros de las familias de militares.
Hasta la fecha, DeCA ha sido autorizado por el Departamento de Defensa (DOD) para operar todas las comisarías militares hasta que sus reservas de efectivo disminuyan. Sin embargo, Hall señaló que si los fondos se agotan el 5 de diciembre, la agencia podría tener que cerrar sus 168 economatos en los Estados Unidos continentales mientras mantiene operaciones en 67 tiendas en el extranjero y en áreas remotas designadas consideradas «desiertos alimentarios».
Entre las áreas que sus comisionados quieren mantener abiertas se encuentran varias bases militares en Alaska, California, Florida, Nevada, Utah y Washington. A pesar de estas medidas, Hall compartió su preocupación por la logística del envío de productos al exterior, que implica costos mensuales de aproximadamente 12 millones de dólares. Sin una financiación oportuna antes de diciembre, la agencia corre el riesgo de sufrir interrupciones en el suministro en enero.
Actualmente, los comisionados todavía reciben sus salarios, a diferencia de muchos otros empleados federales afectados por el cierre. Sin embargo, Hall enfatizó que operar todas las tiendas genera aproximadamente $50 millones por mes en costos, incluidos servicios públicos y suministros. El presupuesto operativo proviene principalmente de un fondo de capital de trabajo que depende del dinero de los contribuyentes, que asciende a 1.400 millones de dólares anuales.
A pesar de estas incertidumbres, Hall aseguró a los proveedores que el fondo de reventa de DeCA se mantiene estable, garantizando los pagos de los pedidos que se les realizan. Reconoció los desafíos únicos que plantea la situación actual e invitó a las partes interesadas de la industria a aportar ideas para navegar estas aguas turbulentas. En medio de la incertidumbre, tanto Hall como Flannery se centran en minimizar la interrupción de los servicios esenciales para las familias de militares.
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