Las despensas y despensas de alimentos de todo el país están lidiando con un aumento abrumador de la demanda mientras una pausa en la financiación federal amenaza con dejar a millones de personas de bajos ingresos sin asistencia alimentaria. Estas organizaciones benéficas, ya presionadas por recortes anteriores a programas federales, están corriendo contra el tiempo mientras se preparan para una posible afluencia de personas que buscan ayuda a partir de este fin de semana.
En el centro de Indianápolis, el banco de alimentos de la Iglesia Cristiana Central fue testigo de un aumento espectacular en la asistencia y, según se informa, atendió a casi el doble de personas de lo normal. La voluntaria Beth White destacó la actual crisis económica como un factor importante que impulsa esta demanda, enfatizando que muchos se están preparando para el impacto de la interrupción esperada del Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Dijo: “La situación va a empeorar cada vez más para la gente”, lo que refleja una preocupación generalizada entre los proveedores de alimentos de todo el país.
SNAP es un salvavidas para unos 40 millones de estadounidenses, ayudándoles a comprar alimentos todos los meses con beneficios acreditados en tarjetas de débito emitidas por el gobierno federal. Sin embargo, la administración Trump anunció que no recurriría a un fondo de emergencia de 5 mil millones de dólares para preservar estos beneficios hasta noviembre, lo que significa que muchos beneficiarios podrían quedarse sin ayuda vital a partir del 1 de noviembre.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos declaró: «El pozo se ha secado», confirmando que no se emitirán beneficios el próximo mes. Esta decisión se suma a las dificultades que enfrentan los bancos de alimentos, que ya han visto una mayor demanda desde la pandemia y la posterior inflación.
La situación ha dejado a muchas personas preocupadas por alimentar a sus familias. Reggie Gibbs de Indianápolis recibió recientemente beneficios SNAP, pero expresó su preocupación por las familias con niños que enfrentan la inminente pérdida de asistencia. De manera similar, Martina McCallop de Washington, DC compartió sus preocupaciones sobre cómo cuidaría a sus dos hijos si se le acaba su asignación mensual de $786 de SNAP. «Tengo que pagar mis cuentas, el alquiler y comprar las cosas que mis hijos necesitan. Entonces no tengo dinero para comer», se queja.
Los bancos de alimentos informan que solo ofrecen una comida por cada nueve comidas ofrecidas a través de SNAP, según Feeding America, una red nacional de bancos de alimentos. Estas organizaciones obtienen sus alimentos a través de donaciones, programas gubernamentales y, a veces, comprando alimentos con la ayuda de subsidios. La directora ejecutiva de Feeding America, Claire Babineaux-Fontenot, destacó las consecuencias catastróficas de eliminar SNAP por completo, argumentando que muchos operan bajo el supuesto de que la situación mejorará antes de empeorar. «Ya es una pena. Y va a empeorar», afirmó.
En Filadelfia, George Matysik, director ejecutivo del Programa Share Food, vio niveles alarmantes de suministros agotados debido a un estancamiento presupuestario que afectó la financiación estatal para su programa. «Nunca había visto nuestros almacenes tan vacíos como ahora», afirma.
Para combatir esta crisis, algunos funcionarios del gobierno han intervenido con medidas de emergencia. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció que el estado aceleraría $30 millones en asistencia alimentaria de emergencia para apoyar a los bancos de alimentos. De manera similar, la gobernadora de Nuevo México, Michelle Luján Grisham, indicó que se acelerarían $8 millones para los bancos de alimentos de su estado. Mientras tanto, varios estados están buscando formas de mantener la ayuda a los beneficiarios a pesar de los desafíos que plantea la pausa en la financiación federal.
Si bien algunos estados han logrado formular planes para continuar brindando asistencia, otros, como Arkansas, dependen de bancos de alimentos y organizaciones benéficas locales para llenar el vacío, informando a los beneficiarios que también deben buscar ayuda de amigos y familiares.
Con el cierre del gobierno federal aumentando la incertidumbre, los servicios alimentarios benéficos siguen en primera línea, trabajando incansablemente para satisfacer la creciente demanda de asistencia dentro de sus comunidades.
