El rey Carlos asistirá a la inauguración oficial del primer monumento nacional de Gran Bretaña en honor al personal LGBT de las fuerzas armadas. Este importante evento, que tendrá lugar en el National Memorial Arboretum en Staffordshire, marca un momento crucial para los veteranos profundamente afectados por la histórica «prohibición gay» del ejército. El Rey participará en la inauguración de un homenaje público financiado con fondos públicos y depositará flores en el lugar conmemorativo.
El monumento especial, descrito como un «poderoso paso adelante» por la organización benéfica militar LGBT Fighting With Pride, tiene la forma de una letra de bronce arrugada. Esta obra de arte está grabada con poderosas palabras de testimonios de personas que han enfrentado discriminación sistémica debido a su orientación sexual o identidad de género. La prohibición, que duró desde 1967 hasta el 11 de enero de 2000, sometió a miles de miembros del servicio a duros interrogatorios, despidos y presiones profesionales por presunta inconformidad sexual.
Muchos de los afectados han sufrido importantes consecuencias a largo plazo, incluida la difamación social y la pérdida de beneficios militares. Claire Ashton, una veterana de la Artillería Real, expresó su profunda satisfacción por este reconocimiento y afirmó que sus sueños quedaron irreparablemente dañados cuando fue obligada a abandonar el ejército en 1972. Ahora, a sus 70 años, Ashton reflexionó sobre las cicatrices psicológicas que le dejaron sus experiencias y expresó su esperanza de que este momento traiga sanación a muchos.
Durante la ceremonia, el Rey no sólo conmemorará los sacrificios del personal LGBT, sino que también hablará con los veteranos y miembros en servicio que han experimentado discriminación. Entre estos veteranos se encuentra Sharon Pickering, quien sirvió en la Royal Navy y sintió que su baja en 1991 la arrancó de un vínculo familiar. Expresó su sentir sobre el monumento, describiéndolo como un espacio donde finalmente su servicio es reconocido y apreciado.
En 2023, el entonces primer ministro Rishi Sunak emitió una disculpa formal en nombre del gobierno británico por el «horrible» maltrato a las personas LGBT en el ejército. Esta disculpa se produjo tras una investigación independiente que reveló una discriminación generalizada y formuló 49 recomendaciones, incluidas reparaciones financieras y la creación de este monumento. Como parte de un plan de compensación, se anunció que los veteranos afectados por la prohibición recibirían una compensación financiera de hasta 70.000 libras esterlinas, con cantidades específicas asignadas a aquellos dados de baja debido a su orientación sexual o identidad de género.
La construcción del monumento fue financiada con una subvención de 350.000 libras esterlinas de la Oficina de Asuntos de Veteranos y diseñado por el colectivo de la Academia Abraxas. Peter Gibson, director ejecutivo de Fighting With Pride, caracterizó la dedicación como un evento muy emotivo y enfatizó la necesidad de reconocer las injusticias del pasado. Señaló que el monumento sirve como recordatorio de que tal discriminación nunca debería volver a ocurrir y que los afectados son bienvenidos nuevamente en sus familias militares.
La dedicación de este monumento no sólo honra las contribuciones de las personas LGBTQ+ en las fuerzas armadas, sino que también representa un paso fundamental para abordar las injusticias históricas y allanar el camino para un futuro más inclusivo dentro de la comunidad militar.
