Una exlegisladora del estado de Tennessee fue sentenciada a ocho meses de prisión después de que su testimonio ayudara a condenar a un expresidente de la Cámara de Representantes involucrado en un servicio postal financiado por los contribuyentes. Robin Smith, una republicana que admitió haber cometido fraude en servicios honestos hace más de tres años, expresó remordimiento durante su sentencia, diciendo que había “traicionado la confianza pública” y pidió perdón.
Durante una audiencia en el tribunal federal de Nashville, Smith, de 62 años, reconoció su mala conducta y afirmó que sus padres la criaron para que se exigiera estándares más altos. Debe presentarse en prisión antes del 5 de enero.
En marzo de 2022, Smith acordó cooperar plenamente con las autoridades federales como parte de su acuerdo de culpabilidad. Su testimonio jugó un papel crucial en el juicio por corrupción pública del ex presidente Glen Casada y su ex jefe de gabinete, Cade Cothren. Un jurado declaró a Casada culpable de 17 de 19 cargos, mientras que Cothren fue declarado culpable de los 19 cargos.
En septiembre, el juez de distrito estadounidense Eli Richardson absolvió a ambos hombres de tres cargos cada uno, pero confirmó 14 cargos contra Casada y 16 cargos contra Cothren. Casada recibió una sentencia de tres años de prisión, mientras que Cothren fue sentenciada a dos años y medio.
Las acusaciones de corrupción surgen de los acontecimientos que siguieron a la dimisión de Casada como presidente en 2019 tras una moción de censura tras varios escándalos. Cothren también había dimitido en medio de una controversia. Los fiscales dicen que Cothren, con la ayuda de Casada y Smith, formó una empresa llamada Phoenix Solutions. El trío creó un personaje ficticio, «Matthew Phoenix», bajo el cual canalizaron aproximadamente 52.000 dólares en dinero de los contribuyentes a través de un programa de correo legislativo.
La evidencia mostró que una firma atribuida a «Matthew Phoenix» estaba en un documento tributario del IRS, y que un individuo que tergiversó a este personaje ficticio estaba asociado con la entonces novia de Casada. El plan tenía como objetivo ocultar la verdadera identidad detrás de Phoenix Solutions, especialmente a la luz de los escándalos que enfrentan Casada y Cothren.
Durante el juicio, los abogados intentaron socavar la credibilidad de Smith, sugiriendo que su testimonio fue motivado por el deseo de una sentencia más leve. El juez Richardson, sin embargo, caracterizó a Smith como más involucrada en el plan que Casada, destacando su papel en la manipulación de funcionarios del gobierno y la fabricación de detalles en torno a la operación.
Smith, quien anteriormente ocupó puestos de liderazgo en el Partido Republicano del condado y del estado, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee en 2018, en representación de parte del condado de Hamilton. Renunció a su puesto a principios de 2022 como parte de su acuerdo de culpabilidad.
