El huracán Melissa se ha convertido en una formidable tormenta de categoría 4 a medida que avanza lentamente por el Caribe, generando grandes preocupaciones para Jamaica y La Española. Con velocidades de viento reportadas que alcanzan alrededor de 140 millas por hora, la tormenta ya se ha cobrado tres vidas en Haití, donde sus bandas exteriores han contribuido con fuertes lluvias y deslizamientos de tierra devastadores.
En República Dominicana, funcionarios locales confirmaron la muerte de un hombre de 79 años arrastrado por las inundaciones, mientras continúa la búsqueda de un niño de 13 años reportado como desaparecido. Los residentes están luchando por hacer frente a la devastación, lo que provocó emotivas reflexiones de lugareños como Angelita Francisco, una ama de casa de 66 años. Ella relató la traumática experiencia de huir de su casa inundada, abrumada porque sus pertenencias, incluido su refrigerador, fueron arrastradas por el agua.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) ha emitido graves advertencias sobre el potencial de la tormenta de causar inundaciones y deslizamientos de tierra «catastróficos y potencialmente mortales» en partes de Jamaica y el sur de La Española. El NHC espera una rápida intensificación de Melissa, con advertencias de posibles fluctuaciones en su intensidad a medida que se acerca la llegada a tierra.
Jamaica se encuentra actualmente a unos 200 kilómetros al sureste de Kingston, la capital, y se espera que la tormenta llegue a la isla el lunes por la tarde o la madrugada del martes, y posiblemente avance hacia el sureste de Cuba poco después. En República Dominicana, las autoridades han puesto en alerta roja nueve de las 31 provincias por el riesgo inminente de graves inundaciones y deslizamientos de tierra.
Dado que las estimaciones de lluvia oscilan entre 6 y 30 pulgadas para partes del sur de La Española y Jamaica, las áreas aisladas podrían recibir hasta 40 pulgadas. Esto ha llevado al Primer Ministro de Jamaica, Andrew Holness, a aconsejar a los residentes de zonas propensas a inundaciones que tomen precauciones y se preparen para posibles evacuaciones. Destacó el riesgo de inundaciones en áreas previamente inundadas.
Antes del impacto, el Aeropuerto Internacional Norman Manley en Kingston anunció su cierre y recomendó a los viajeros que no acudieran a las instalaciones, mientras que todos los puertos marítimos de Jamaica también están cerrados mientras el país se prepara para la tormenta. Melissa marca la decimotercera tormenta con nombre de la actual temporada de huracanes en el Atlántico, que se extiende anualmente de junio a noviembre.
En la historia reciente, Jamaica experimentó perturbaciones durante el último gran huracán, Beryl, que pasó por la isla en julio de 2024, provocando condiciones climáticas severas que resultaron en al menos cuatro muertes. A medida que se acerca el huracán Melissa, la necesidad urgente de vigilancia y preparación nunca ha sido más evidente.
