El Telescopio Espectroscópico Multiobjeto de 4 metros (4MOST) alcanzó un hito importante el 18 de octubre de 2025, cuando recibió su primera luz en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral en Chile. Este momento no sólo simboliza la preparación del telescopio para su misión científica, sino que también marca una nueva era en la investigación astronómica.
A diferencia de los telescopios convencionales que capturan principalmente imágenes, 4MOST tiene la notable capacidad de capturar espectros. Cada espectro es un registro detallado de la luz de los cuerpos celestes, lo que permite a los astrónomos estudiar una variedad de propiedades, como la composición química y las características físicas. La instalación está diseñada para analizar la luz de 2.400 objetos celestes simultáneamente y dividirla en hasta 18.000 componentes de color. Esta posibilidad proporciona la base para una investigación exhaustiva sobre la formación de estrellas y planetas, la Vía Láctea y otras galaxias, los agujeros negros y fenómenos cósmicos más amplios.
Como la instalación de investigación espectroscópica de objetos múltiples más grande del hemisferio sur, 4MOST combina un gran campo de visión con la capacidad de observar numerosos objetos en un espectro de colores. Su desarrollo comenzó en 2010 y está construido para funcionar durante al menos quince años.
El Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP) lidera el consorcio 4MOST y supervisa la construcción y el funcionamiento del telescopio. AIP ha desempeñado un papel fundamental en muchos aspectos de la instalación, incluido el desarrollo de una cámara de gran angular, un sistema de orientación y enfoque y un complejo sistema de fibra óptica que incluye más de 2.400 fibras ópticas, cada una del tamaño de un cabello humano.
El investigador principal de 4MOST, Roelof de Jong, expresó su entusiasmo por las primeras mediciones espectrales y destacó la capacidad del instrumento para capturar la luz que ha viajado durante miles de millones de años. Joar Brynnel, director del proyecto, enfatizó el esfuerzo colectivo que llevó a 4MOST a su estado actual, destacando la abrumadora dedicación de los miembros del equipo del proyecto.
Las primeras observaciones del telescopio se centraron en los principales objetos astronómicos, incluida la alargada Galaxia Escultor (NGC 253) y el antiguo cúmulo globular NGC 288. Conocido por su formación estelar en curso, NGC 253 se encuentra a unos 11,5 millones de años luz de distancia y es una de las galaxias más grandes visibles en el cielo austral. Por el contrario, NGC 288, situado en el borde de la Vía Láctea, es un antiguo cúmulo de 100.000 estrellas y ofrece información sobre la composición original del universo.
Durante su primera sesión de observación de 20 minutos, 4MOST también recopiló datos de más de 2.000 objetos celestes adicionales, lo que ayudó a determinar varios parámetros estelares como la temperatura, la masa y la composición química. Más allá de la Vía Láctea, el telescopio ha capturado espectros de galaxias a una distancia de hasta 10 mil millones de años luz, lo que permite estudios vitales de distancias cósmicas, velocidades internas y la historia de la formación estelar.
El equipo científico de 4MOST está formado por más de 700 científicos de instituciones de todo el mundo y planea llevar a cabo 25 programas científicos diversos durante sus primeros cinco años de funcionamiento. Estos programas profundizarán en importantes cuestiones científicas, incluido el origen de los elementos químicos y la formación de agujeros negros, así como la naturaleza de la materia y la energía oscuras.
El núcleo del diseño de 4MOST consta de 2.436 fibras ópticas que transportan la luz a varios espectrógrafos para su análisis. Una lente de cámara óptica avanzada de casi 1 metro amplía el amplio campo de visión del telescopio, permitiendo observaciones de nuevos objetos celestes cada 10 a 20 minutos. Utilizando un posicionador de fibra de última generación, los científicos pueden seleccionar eficientemente nuevos objetivos en cuestión de minutos.
La planificación de las observaciones se lleva a cabo en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania, y la implementación está a cargo del Observatorio Europeo Austral. Luego, los datos recopilados se analizan en la Universidad de Cambridge y se ponen a disposición de la comunidad científica en general.
Con sus innovadoras capacidades de observación, 4MOST redefinirá nuestra comprensión del universo y allanará el camino para investigaciones y descubrimientos astronómicos extensos en los años venideros.
 achieved a significant milestone on October 18, 2025, as it obtained its first light at the European){kind=link}