Investigadores de la Universidad de Queensland y la Universidad de Helsinki han realizado un descubrimiento innovador sobre las fuentes de energía utilizadas por las neuronas. Tradicionalmente, se pensaba que las neuronas dependían únicamente del azúcar para obtener energía. Sin embargo, esta nueva investigación muestra que las neuronas también son capaces de utilizar grasas y, cuando hay una mayor demanda de energía, pueden sintetizar sus propias grasas reciclando componentes de las células. Para este proceso es fundamental una proteína esencial conocida como DDHD2.
Los hallazgos tienen implicaciones importantes, especialmente en el contexto de una rara afección neurológica conocida como paraplejía espástica hereditaria 54 (HSP54). En pacientes con HSP54, la proteína DDHD2 no funciona correctamente, lo que provoca la incapacidad de las neuronas para producir las grasas necesarias para obtener energía y funcionar normalmente. Esta deficiencia se manifiesta en problemas de comunicación entre las células nerviosas de forma temprana y que empeoran progresivamente, afectando a los niños a medida que crecen.
Es alentador que los experimentos de laboratorio hayan demostrado que el tratamiento de las neuronas dañadas con suplementos de ácidos grasos específicos puede producir resultados prometedores. En tan solo 48 horas, las células afectadas pudieron restablecer su producción de energía y recuperar su actividad normal.
«Esto es un verdadero cambio de juego», señaló la Dra. Merja Joensuu, quien dirigió el estudio en el Instituto Australiano de Bioingeniería y Nanotecnología. «Nuestros hallazgos indican que las neuronas sanas dependen de los lípidos para obtener energía, y cuando esta vía se ve comprometida en condiciones como HSP54, existe el potencial de reparar y revertir las neuropatologías resultantes».
De cara al futuro, los investigadores se están preparando para avanzar en su trabajo probando la seguridad y eficacia de los tratamientos basados en ácidos grasos en modelos preclínicos. El éxito de estos estudios podría allanar el camino para estrategias terapéuticas similares en humanos y abrir posibilidades para el tratamiento de otros trastornos neurológicos para los que actualmente no existen intervenciones efectivas.
«Continuaremos nuestra interesante colaboración utilizando nuevas tecnologías no invasivas para obtener imágenes del cerebro, lo que permitirá un desarrollo más rápido de terapias potenciales», afirmó el Dr. Giuseppe Balistreri de la Universidad de Helsinki. «Este avance no sólo reescribe el conocimiento existente, sino que también tiene el potencial de transformar innumerables vidas».
