En un importante cambio de política, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, revirtió una norma sobre contaminación del aire de la era Biden que imponía límites estrictos a las emisiones de las fundiciones de cobre. El reglamento original, que se finalizó en mayo de 2024, tenía como objetivo reducir los contaminantes nocivos como el plomo, el arsénico, el mercurio, el benceno y las dioxinas, y estableció estándares federales actualizados de calidad del aire destinados a mejorar la salud pública y la seguridad ambiental.
La reciente proclamación de Trump introduce una exención de dos años de los requisitos de cumplimiento para las fuentes estacionarias afectadas, una decisión que, según la Casa Blanca, mejorará la seguridad mineral de Estados Unidos y aliviará la carga regulatoria sobre los productores nacionales de cobre. El gobierno sostiene que imponer regulaciones estrictas a una industria nacional limitada y ya presionada podría acelerar los cierres, reducir la capacidad industrial del país, socavar la independencia minera y aumentar la dependencia de las capacidades de procesamiento controladas por el extranjero.
El anuncio se centró específicamente en las dos fundiciones de cobre existentes que operan en Estados Unidos, una propiedad de Freeport-McMoRan y la otra de Rio Tinto. Si bien la proclamación se aplicaba claramente a las instalaciones de Freeport, los detalles de su impacto en las operaciones de Rio Tinto en ese momento seguían siendo inciertos.
Ambas empresas aún no han comentado sobre el anuncio, que podría indicar un cambio significativo en el panorama regulatorio de la industria del cobre.
A principios de este año, Trump había firmado una orden ejecutiva que identificaba al cobre como un material crítico esencial para varios sectores, incluida la defensa, la infraestructura y las tecnologías emergentes como la energía limpia y los vehículos eléctricos. La medida fue parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer la producción nacional y reducir la dependencia de las cadenas de suministro extranjeras.
De acuerdo con esta estrategia, se inició una evaluación de la seguridad nacional en virtud de la Sección 232 con respecto a las importaciones de cobre para evaluar las amenazas potenciales que plantea la dependencia de un número limitado de proveedores extranjeros. Después de esta revisión, el gobierno impuso un arancel del 50% a cierto cobre importado y ordenó que una proporción cada vez mayor de chatarra de alta calidad producida en el país se vendiera en Estados Unidos.
Este último cambio regulatorio ha alimentado discusiones sobre el equilibrio entre las regulaciones ambientales y las consideraciones económicas dentro de la industria del cobre de Estados Unidos. Si bien el panorama continúa evolucionando, las consecuencias de estos cambios de políticas tanto para la salud pública como para la producción nacional aún están por verse.
