Los estadounidenses están sintiendo la presión en lo que respecta a su dosis diaria de cafeína a medida que los precios del café continúan aumentando significativamente. El precio promedio de la libra de café molido fue de $9,14 en septiembre, un 3% más que el promedio de $8,87 en agosto. Esta cifra representa un asombroso aumento del 41% en comparación con septiembre de 2024, según datos del gobierno de EE. UU. La tendencia alcista de los precios del café ha sido evidente desde principios de año, tras un aumento más amplio de los precios al consumidor de los alimentos, que aumentaron un 3% interanual en septiembre.
El índice de precios al consumidor, que cubre una gama más amplia de productos de café, incluido el café instantáneo, muestra que los precios del café estadounidense aumentaron un 19% en comparación con el mismo período del año pasado, mientras se mantuvieron estables de agosto a septiembre. El impacto de estos crecientes costos es tangible para los propietarios de cafeterías. Nikki Bravo, copropietaria de Momentum Coffee en Chicago, reveló que recientemente aumentó los precios de los cafés con leche, capuchinos y otras bebidas en aproximadamente un 15%. Citó un aumento del 15% en los costos de los granos de café durante el año pasado y dijo que comenzó a tostar más granos internamente como medida de reducción de costos. Además, Bravo señaló que otros artículos esenciales, como tazas y mangas, también han experimentado aumentos en los precios, exacerbados por un reciente aumento del salario mínimo en Chicago a $16,60 por hora.
Bravo enfatizó que el aumento de los costos ha hecho necesario traspasar algunos de los costos a los consumidores, diciendo: «En algún momento tuvimos que traspasarlo, no pudimos seguir consumiéndolo». La persistente inflación ha contribuido aún más a la reticencia de los consumidores a gastar en café para llevar. Según Toast, un sistema de gestión de restaurantes, el precio medio de un café normal en los restaurantes de Estados Unidos aumentó a 3,54 dólares, frente a los 3,45 dólares del año anterior.
Los desafíos que enfrenta el mercado del café surgen de varios factores, incluidos los aranceles y las condiciones climáticas adversas. La mayor parte del café que se consume en Estados Unidos es importado, siendo Brasil el mayor proveedor, representando el 30% del mercado. Los aranceles existentes impuestos por la administración Trump (inicialmente un arancel del 10%, seguido de otro 40% sobre las importaciones brasileñas) han llevado a los productores brasileños a retrasar los envíos mientras negocian los costos con los tostadores estadounidenses.
Colombia, otro importante proveedor, enfrenta un arancel del 10%, mientras se vislumbran amenazas adicionales de aranceles más altos y reducción de la ayuda estadounidense. Mientras tanto, Vietnam, que suministra el 8% del café estadounidense, ha estado sujeto a un arancel del 20% desde principios de este verano. Aunque debates recientes sugirieron que los “recursos naturales no disponibles” podrían estar exentos de aranceles, el café aún no ha recibido tal exención.
La producción mundial de café también se ha visto afectada por fenómenos climáticos extremos, lo que ha afectado las cadenas de suministro. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación informó de un aumento de los precios mundiales del café de casi el 40% desde el año pasado. La reciente declaración de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica sobre las condiciones de La Niña ha generado preocupación sobre posibles sequías en Brasil, amenazando aún más la producción de café. Actualmente, los investigadores están trabajando para desarrollar variedades de café resistentes al clima para limitar estos riesgos.
A la luz del aumento de los precios del café y su impacto en los consumidores, algunos legisladores están proponiendo soluciones. Un grupo bipartidista en la Cámara de Representantes de Estados Unidos presentó en septiembre un proyecto de ley para derogar todos los aranceles al café. El representante Ro Khanna, demócrata de California, destacó la irracionalidad económica de imponer aranceles a un producto del que Estados Unidos produce sólo el 1%, mientras que el representante republicano de Nebraska, Don Bacon, se hizo eco de esos sentimientos y señaló su propia frustración al presenciar la escalada de costos.
Bacon expresó su esperanza de que la administración reconociera los beneficios de eliminar estos aranceles e instó al Congreso a tomar medidas para apoyar a los consumidores. La decisión de derogar los aranceles pone de relieve la creciente frustración tanto entre los legisladores como entre los consumidores por los crecientes costos asociados con una de las bebidas más queridas del país.
