En un informe reciente de Rand Corporation, los investigadores destacaron desafíos importantes para lograr la interoperabilidad entre las fuerzas aéreas estadounidenses y europeas, a pesar de los beneficios teóricos de los modelos de aviones compartidos como el F-35 y el F-16. El sueño de un marco operativo y logístico unificado se complica por las diversas variantes de aviones, equipos de apoyo incompatibles y procedimientos y datos compartidos insuficientes entre los países de la OTAN.
La situación es particularmente grave para los equipos de apoyo terrestre. Mientras que algunos países utilizan equipos de soporte estándar de EE. UU., otros han desarrollado sus propios sistemas, lo que resulta en una compatibilidad sólo parcial. Además, varios miembros de la OTAN, incluidos Polonia, Eslovaquia y Bulgaria, han operado históricamente aviones de combate de la era soviética, como el MiG-29, que requieren una infraestructura de apoyo diferente a la que requieren los aviones occidentales modernos.
Esta falta de interoperabilidad plantea desafíos logísticos para el Concepto de Empleo Ágil (ACE) de la Fuerza Aérea de EE. UU., que fomenta el despliegue de escuadrones de combate desde múltiples bases aéreas dispersas. En el escenario ideal, los aviones militares estadounidenses serían mantenidos por mecánicos locales en bases aéreas asociadas, agilizando las operaciones sin depender de equipos de mantenimiento estadounidenses dedicados. La Fuerza Aérea inició este estudio por preocupación sobre el ACE, ya que una polinización cruzada efectiva en las bases aéreas asociadas podría aumentar la agilidad operativa y la escalabilidad.
Inicialmente centrándose en los servicios cruzados para los aviones F-35, el estudio amplió el alcance para incluir el F-16 y el equipo de apoyo más amplio utilizado por los socios europeos después de que los cambios de política simplificaran los procedimientos de servicios cruzados del F-35. El informe señala un potencial significativo de polinización cruzada entre países europeos, ejemplificado por los F-16 portugueses desplegados en Lituania. Si estos aviones de combate pudieran repostar combustible en varias bases aéreas a lo largo del camino, no necesitarían aviones cisterna, lo que aceleraría sus viajes.
Sin embargo, el informe también indica que la política estadounidense está contribuyendo a los problemas de interoperabilidad. Los protocolos de seguridad actualmente limitan el servicio cruzado de F-35 entre países aliados. Además, las diferencias de política entre las distintas alas de combate estadounidenses complican el uso de equipo de apoyo aliado.
La comunicación inadecuada entre las partes interesadas clave obstaculiza aún más los esfuerzos de interoperabilidad. El informe señala que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa y África (USAFE) enfrenta desafíos de coordinación que impactan áreas críticas como los sistemas de detención de aeronaves, los servicios de emergencia y contra incendios, y la reparación de bases después de los ataques.
Para abordar estas complicaciones, Rand recomendó que la Fuerza Aérea de EE. UU. establezca fuerzas especiales encargadas de supervisar la interoperabilidad con los aliados. Estas unidades, aunque no necesariamente grandes, desempeñarían un papel crucial para mejorar la coordinación entre las diferentes partes interesadas y garantizar el acceso a datos y documentos de planificación relevantes.
Los expertos creen que resolver estos problemas de interoperabilidad podría aumentar significativamente la eficacia y la capacidad de respuesta de las fuerzas aéreas de la OTAN. Patrick Mills, coautor de los estudios, destacó que una mejor interoperabilidad haría que la fuerza aérea europea fuera mucho más ágil, especialmente durante las crisis. Señaló que la naturaleza intensiva en recursos de las operaciones de combate requiere un enfoque colectivo, ya que cada país soporta actualmente la carga de mantener de forma independiente capacidades limitadas. La integración e interoperación de flotas aliadas podría aliviar esta vulnerabilidad, lo que llevaría a una postura de defensa más poderosa y cohesiva entre los socios de la OTAN.
