Es posible que los científicos hayan encontrado evidencia innovadora sobre la composición temprana de la Tierra, proporcionando información sobre su formación antes de que apareciera la Luna. Un estudio reciente publicado en Geociencias naturales describe los hallazgos de un equipo que examina muestras de rocas antiguas recolectadas en Groenlandia, Canadá y Hawái. Estas muestras exhiben una firma química única, que se cree que tiene 4.500 millones de años, lo que sugiere que algunos componentes de la protoTierra pueden haber permanecido intactos a pesar de los cataclismos que dieron forma a nuestro planeta.
La investigación se centra en el isótopo potasio-40, uno de los isótopos naturales del potasio que se sabe que se descompone con el tiempo. Las anomalías en los niveles de potasio de rocas de regiones como el cinturón de Abitibi en Canadá y los volcanes Kama’ehuakanaloa y Mauna Loa en Hawaii revelan una deficiencia significativa de potasio-40 en comparación con los niveles esperados. Este hallazgo inesperado plantea dudas sobre la comprensión tradicional del impacto de la formación de la luna, que durante mucho tiempo ha asumido que tales eventos borrarían todos los restos de la estructura original de la Tierra.
Según Nicole Nie, profesora asistente de ciencias terrestres y planetarias, esta podría ser la primera evidencia tangible de materiales preservados de la protoTierra. Utilizando técnicas de espectrometría de masas de alta precisión, los investigadores pudieron analizar químicamente las muestras. Su investigación encontró que las discrepancias en los niveles de potasio no podían atribuirse a procesos como la erosión de la superficie o la actividad volcánica, sino que reflejaban un remanente de la firma química del interior fundido de la Tierra.
Para validar aún más sus resultados, los científicos realizaron una serie de simulaciones por computadora que modelaron posibles escenarios, incluidos impactos de asteroides, derretimiento del manto y convección planetaria. Sin embargo, ninguno de estos modelos produjo niveles de potasio en las muestras de roca que coincidieran con los datos observados. Esto dejó a los investigadores con una conclusión inusual: las rocas provienen de una capa profunda y prístina de la Tierra y ofrecen un vistazo a la historia anterior a la luna.
Curiosamente, los científicos habían notado previamente anomalías de potasio similares en los meteoritos, pero no coincidían con los hallazgos antiguos de la Tierra, lo que reforzaba la idea de que el material muestreado era exclusivo de la Tierra. Esto plantea implicaciones intrigantes sobre la composición química temprana y la historia del planeta.
La revelación desafía las perspectivas existentes sobre cómo los científicos reconstruyeron la historia formativa de la Tierra, sugiriendo que podría faltar una parte importante de esa historia. Como explica Nie, históricamente los científicos se han basado en el análisis de meteoritos (algunos de los materiales más antiguos del sistema solar) para deducir la composición química original de la Tierra. Sin embargo, si la Tierra alberga materiales que no se encuentran en las composiciones de los meteoritos, esto complica nuestra comprensión de los orígenes del planeta.
La investigación muestra que la historia de la Tierra es más compleja de lo que se pensaba anteriormente, con posibles respuestas que se encuentran muy por debajo de nuestros pies y no únicamente en los cuerpos celestes. A medida que los científicos profundizan en esta línea de investigación, se abre un ámbito completamente nuevo de posibilidades con respecto a la formación y evolución de nuestro planeta.
