Unos 2.000 vehículos Waymo están bajo investigación tras informes de que uno de los taxis autónomos rodeaba un autobús escolar mientras los niños bajaban.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras abrió una investigación preliminar el 17 de octubre para examinar el rendimiento de la tecnología autónoma de Waymo alrededor de autobuses escolares detenidos y cómo el sistema está diseñado para cumplir con las leyes de seguridad vial para autobuses escolares, según el expediente de la investigación.
El incidente ocurrió el 22 de septiembre en Atlanta, Georgia, cuando un Waymo que utilizaba el sistema de conducción automatizada de quinta generación de Mountain View, California, se acercó al lado derecho de un autobús escolar detenido. El vehículo inicialmente se detuvo, pero luego pasó por delante del autobús y por el lado izquierdo, según el informe.
El vehículo ignoró el brazo de parada extendido del autobús a la izquierda y el brazo de control de cruce de tráfico a la derecha, cerca de donde los estudiantes estaban bajando. El autobús también encendió una luz roja. Es probable que ya hayan ocurrido incidentes similares en el pasado, dijo la NHTSA.
«La seguridad es nuestra principal prioridad, ya que ofrecemos cientos de miles de viajes pagos totalmente autónomos cada semana en algunos de los entornos de conducción más desafiantes», dijo un portavoz de Waymo. «La NHTSA desempeña un papel fundamental en la seguridad vial y continuaremos trabajando con la agencia como parte de nuestra misión de ser el conductor más confiable del mundo».
Waymo ya ha realizado actualizaciones de software para mejorar el rendimiento de la conducción autónoma y tiene planes de realizar actualizaciones adicionales, dijo el portavoz. El autobús escolar bloqueó parcialmente un camino de entrada por donde venía el Waymo durante el incidente, dijo la compañía, y el vehículo permaneció a una distancia segura de los niños.
Según Waymo, los taxis autónomos mejoran las condiciones de seguridad vial en las comunidades en las que operan, quintuplicando el número de accidentes relacionados con lesiones en comparación con los conductores humanos. Sin embargo, las operaciones de la empresa se han visto plagadas de interrupciones y retiradas del mercado.
El mes pasado, agentes de policía de San Bruno, California, vieron un Waymo autónomo haciendo un giro en U ilegal en un semáforo. Los agentes no pudieron emitir una multa porque no había ningún conductor humano presente, dijo la policía de San Bruno. En cambio, el departamento se puso en contacto con la empresa para informarles de la infracción.
Si los vehículos autónomos infringen las normas de tráfico, la policía no puede castigarlos de la misma manera que a las personas. Según se ha interpretado la ley estatal, las multas de tránsito solo se pueden emitir a un conductor real.
Los legisladores de California han tratado de cerrar el vacío legal con una legislación que entrará en vigor en julio, pero los críticos dicen que la ley no es lo suficientemente fuerte.
La portavoz de Waymo, Julia Ilina, dijo que los vehículos de la compañía ya están sujetos a una supervisión estricta y continua por parte de los reguladores de California, y que el sistema de conducción autónoma de la compañía está «diseñado para respetar las leyes de la carretera».
Waymo, que ofrece viajes en Los Ángeles desde noviembre, amplió su área de servicio en la ciudad y San Francisco este verano.
