La decisión del presidente Donald Trump de abordar el aumento de los precios de la carne vacuna mediante el aumento de las importaciones desde Argentina está enfrentando una fuerte reacción de los ganaderos estadounidenses y el escepticismo de los expertos económicos. A pesar de los esfuerzos de la administración por bajar los precios al consumidor, importantes organizaciones agrícolas como la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne y el Fondo Legal de Acción de Ganaderos y Ganaderos Unidos de América, generalmente afiliadas a Trump, están expresando preocupaciones. Argumentan que el plan podría socavar significativamente la rentabilidad y viabilidad de los ganaderos y operadores de corrales de engorde estadounidenses durante un raro período de prosperidad financiera.
Los expertos sugieren que los beneficios previstos de este plan pueden estar exagerados. La carne vacuna argentina representa actualmente sólo alrededor del 2% del suministro de carne vacuna estadounidense, e incluso si las importaciones se duplicaran, probablemente tendría un impacto mínimo en los precios generales de las tiendas de comestibles. El ganadero de Dakota del Sur, Brett Kenzy, expresó su deseo de que las fuerzas del mercado dictaran los precios de la carne, en lugar de la intervención del gobierno, y enfatizó que los altos precios aún no han llevado a un cambio significativo de los consumidores hacia proteínas alternativas como el pollo.
Los aumentos en los precios de la carne de res pueden atribuirse a una combinación de factores, incluida la fuerte demanda de los consumidores, la población ganadera estadounidense más pequeña desde 1961 debido a una sequía prolongada y los bajos precios, y la reducción de las importaciones de carne de res debido a los aranceles impuestos a Brasil y las restricciones que afectan a México.
El economista agrícola Glynn Tonsor, de la Universidad Estatal de Kansas, destacó que Argentina no puede compensar la pérdida de otras importaciones de carne vacuna. Hasta la fecha, Estados Unidos ha importado sólo 72,5 millones de libras de carne argentina, cifra eclipsada por la producción nacional de más de 15 mil millones de libras. Los tipos de carne importados consisten principalmente en recortes magros utilizados para hacer carne molida. Por lo tanto, cualquier cambio en los niveles de importación afectaría principalmente a los precios de las hamburguesas, pero es poco probable que afecte a los precios del bistec, que actualmente promedian 12,22 dólares por libra.
La incertidumbre que rodea la propuesta del gobierno plantea desafíos adicionales para los ganaderos. Tonsor señaló que esa imprevisibilidad podría disuadir a los ganaderos de invertir en la expansión de la ganadería. Los productores argentinos, por otro lado, esperan con interés el mayor acceso al mercado que vendría con el aumento de las exportaciones, aunque los economistas advierten que las exportaciones excesivas podrían hacer subir los precios internos en Argentina.
Los agricultores estadounidenses argumentan que el impulso para aumentar las importaciones contradice la lógica detrás de los aranceles anteriores de Trump, que tenían como objetivo impulsar la producción nacional. Bill Bullard, republicano por CALF, expresó confusión sobre las cambiantes prioridades de la administración, creyendo que los agricultores habían esperado anteriormente un enfoque más proteccionista para apoyar la producción local.
A pesar de estas preocupaciones, la comunidad ganadera estadounidense ha experimentado recientemente mejores condiciones de mercado, recuperándose de años anteriores difíciles caracterizados por altos costos y bajos precios. El ganadero Bryant Kagay notó una caída en los precios del ganado luego del anuncio de las importaciones propuestas, lo que refleja las reacciones inmediatas del mercado a las políticas gubernamentales.
Entre los agricultores sigue habiendo esperanzas de que Trump reconsidere su estrategia. La Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, se comprometió recientemente a dar prioridad al bienestar de los agricultores y al mismo tiempo intentar reducir los precios de la carne de vacuno para los consumidores. Afirmó que las próximas medidas podrían incluir la ampliación de tierras para la ganadería y el establecimiento de nuevas instalaciones de procesamiento, con el objetivo de aumentar la oferta y estabilizar la industria.
El senador John Hoeven de Dakota del Norte reiteró la importancia de apoyar a los ganaderos y confirmó conversaciones con Trump y funcionarios de la administración sobre el futuro de la política. Algunos ganaderos, como Cory Eich de Dakota del Sur, siguen siendo escépticos ante las importaciones propuestas, sugiriendo que las conversaciones son más especulativas que una amenaza seria, destacando una historia de mensajes contradictorios de la administración sobre cuestiones agrícolas.
