En Petersburg, Virginia, un brillante sábado de octubre, se estaba llevando a cabo una campaña que destacaba el fuerte énfasis en el derecho al aborto en las próximas elecciones para gobernador. Los defensores de Planned Parenthood de la representante de Virginia, Rae Pickett, llevaban una camiseta rosa que decía «El aborto está en la boleta electoral» mientras tocaba puertas en un vecindario de tendencia demócrata, con el objetivo de alentar la participación de votantes antes de la crucial carrera para gobernador.
Cuando Pickett visitó a Richell Hines, un residente local, su conversación reveló las opiniones matizadas que muchos votantes tienen sobre el controvertido tema del aborto. Hines, quien saludó calurosamente a Pickett mientras vestía su propia camiseta afirmativa, expresó sentimientos encontrados sobre el aborto. “Entiendo que es necesario en algunas circunstancias y prevenible en otras”, señaló, subrayando la complejidad de las opiniones sobre el derecho al aborto y los juicios personales involucrados.
La carrera para gobernador enfrenta a la demócrata Abigail Spanberger, ex congresista, contra el republicano Winsome Earle-Sears, actualmente vicegobernador de Virginia. Spanberger apoya una propuesta de enmienda constitucional estatal que garantizaría el derecho al aborto, siempre que los demócratas mantengan su mayoría en la Cámara de Representantes. Earle-Sears, por otra parte, se ha opuesto sistemáticamente al derecho al aborto y se ha posicionado como defensora de la participación de los padres en el proceso de toma de decisiones sobre el aborto.
Mientras ambos candidatos hacen campaña, no sólo están definiendo sus posiciones sobre el aborto. Spanberger enfatiza que las cuestiones económicas son críticas, mientras que Earle-Sears ha llamado la atención sobre su postura contra los derechos de las personas transgénero, diversificando aún más el diálogo entre los votantes. Las amplias diferencias entre los candidatos sugieren un impacto constante en el acceso al aborto: Virginia sigue siendo el único estado del sur con amplio acceso al procedimiento desde que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló el derecho federal al aborto en 2022.
Las encuestas muestran que alrededor del 60% de los votantes de Virginia creen que el aborto debería ser legal en la mayoría de los casos, y muchos se oponen a las restricciones a los abortos después de las 15 semanas de embarazo. Estos sentimientos reflejan una tendencia nacional más amplia, en la que mayorías significativas reconocen la necesidad de un acceso legal al aborto en determinadas circunstancias.
En medio del debate, Earle-Sears intentó responder preguntas sobre sus opiniones sobre el aborto enfatizando la soberanía de los votantes. «Esa no es mi opinión. Va a ser lo que la mayoría de los virginianos querrán», afirmó, refiriéndose a la enmienda constitucional propuesta y cuestionando las posiciones de Spanberger.
El acalorado debate continuó en un debate reciente, en el que Spanberger respondió a las afirmaciones de Earle-Sears con ejemplos claros de mujeres que se encuentran en situaciones que ponen en peligro sus vidas como resultado de leyes restrictivas sobre el aborto. “Las mujeres han muerto”, advirtió, presentando una narrativa que posiciona la posible gobernación de Earle-Sears como una amenaza para la salud de las mujeres en Virginia.
Los republicanos de Virginia argumentan que la enmienda propuesta plantea riesgos para las leyes existentes, especialmente las disposiciones que exigen el consentimiento de los padres para menores que deseen abortar. Argumentan que la vaguedad de la enmienda podría dejar espacio para cuestionar las restricciones legales.
Actualmente, la mayoría republicana en la Cámara de Representantes enfrenta una ardua batalla para promulgar restricciones más estrictas al aborto debido al control demócrata del Senado. Los estrategas señalan, sin embargo, que una gobernación de Earle-Sears podría permitir futuros cambios legislativos si los republicanos obtienen la mayoría.
En un estado que se ha convertido en un paraíso para el acceso al aborto en medio de crecientes restricciones en los estados vecinos del sur, el estatus de Virginia como «estado de destino» para la atención del aborto ha aumentado. Organizaciones como Blue Ridge Abortion Fund están informando de un aumento en las llamadas de mujeres en estados como Florida y Georgia que buscan ayuda para servicios de aborto.
A pesar de que el aborto es un tema apremiante, muchos votantes de Virginia están dando prioridad a otras preocupaciones, como la economía y la seguridad laboral. Alrededor del 40% de los votantes mencionaron la economía como el problema más importante que enfrenta el país, sentimiento del que se hizo eco la residente local Hines, quien dijo que su principal preocupación era el costo de vida.
A medida que continúe la campaña, las elecciones servirán como un indicador crítico de cómo los virginianos están priorizando el derecho al aborto entre otras cuestiones apremiantes. Ambos candidatos son muy conscientes de que sus estrategias y los resultados de esta elección podrían marcar la pauta para futuras batallas legislativas sobre los derechos reproductivos en Virginia y más allá.
