El actual cierre del gobierno federal ha causado importantes perturbaciones dentro de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), ya que el Secretario de Energía, Chris Wright, anunció que aproximadamente 1.400 empleados federales serán despedidos. La decisión se produjo en medio del cierre que comenzó el 1 de octubre y generó preocupaciones sobre la gestión del arsenal nuclear estadounidense.
Durante una visita a Nevada, Wright destacó las implicaciones de los permisos y afirmó que casi 400 empleados federales continuarían en sus funciones, con el apoyo de un equipo de miles de contratistas de la NNSA. La NNSA, una división semiautónoma del Departamento de Energía, desempeña un papel fundamental en la seguridad de los materiales nucleares, tanto a nivel nacional como internacional.
Wright describió la situación como un «día difícil» y expresó su compromiso de salvaguardar los empleos y garantizar la seguridad del arsenal nuclear. Aseguró al público que el estado actual de la seguridad nacional no está en peligro inmediato, citando que el personal de emergencia permanece operativo y que el arsenal nuclear en sí es seguro. Sin embargo, las licencias conllevan desafíos, ya que retrasan pruebas cruciales en reactores comerciales, particularmente los pequeños reactores modulares promovidos por la administración anterior como alternativas rentables a las centrales nucleares tradicionales.
Haciendo eco de las preocupaciones de seguridad nacional, el senador demócrata Ed Markey expresó su fuerte desaprobación por la decisión de la administración de suspender ciertos programas de seguridad nuclear como resultado del cierre. Destacó que “no hay justificación” para comprometer el control del arsenal nuclear.
Del lado republicano, legisladores como el presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Mike Rogers, y el presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, Roger Wicker, criticaron los permisos. Rogers dijo que estos son trabajadores esenciales responsables de administrar activos estratégicos y deben permanecer empleados. Wicker se hizo eco de este sentimiento y pidió al Congreso que actúe rápidamente para reabrir el gobierno, diciendo que la pausa en los programas nucleares es inaceptable y plantea riesgos para la seguridad nacional.
El telón de fondo del cierre del gobierno genera negociaciones polémicas sobre seguros médicos, con millones de personas enfrentando posibles aumentos en las primas. Mientras que los demócratas han pedido debates sobre la expiración de los subsidios a la atención médica, los republicanos se han negado a entablar negociaciones hasta que el gobierno esté en pleno funcionamiento.
Los avisos de licencia entran en vigencia de inmediato y durarán 30 días o menos, con una fecha límite el 18 de noviembre. Los empleados que no participan en funciones críticas, como garantizar la seguridad humana y la protección de la propiedad, reciben licencia sin goce de sueldo. La situación refleja las tensiones de principios de este año, cuando los importantes despidos de la administración Trump dentro de la NNSA, liderados por el exasesor Elon Musk, generaron críticas por poner en peligro potencialmente la seguridad nacional. La fábrica Pantex, especializada en el reensamblaje de ojivas nucleares, se vio especialmente afectada.
Mientras el gobierno federal lidia con las consecuencias del cierre, el foco sigue siendo equilibrar las prioridades de seguridad nacional y el bienestar de los empleados federales.
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