Los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están ausentes de una conferencia crucial esta semana, ya que el cierre del gobierno ha provocado el aplazamiento de la participación federal en eventos críticos para el intercambio de conocimientos sobre enfermedades infecciosas. La IDWeek de este año, la reunión anual más grande de expertos en enfermedades infecciosas en los Estados Unidos, sirve como una plataforma esencial para discusiones sobre una variedad de amenazas a la salud, incluyendo el sarampión, la tos ferina, la gripe aviar, las superbacterias y el VIH.
Normalmente, los CDC desempeñan un papel importante en IDWeek, enviando a numerosos investigadores e investigadores de brotes. Este año, sin embargo, sólo una pequeña parte de los científicos de los CDC estaban programados para hablar y, al final, ni siquiera estos representantes pudieron asistir. Su ausencia es un resultado directo del cierre que comenzó el 1 de octubre, que dejó a los científicos federales sin remuneración y obstaculizó su capacidad para viajar en tareas profesionales sin recursos externos.
Las raíces de este problema se remontan más atrás que el actual cierre. La Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas, junto con sus socios de la conferencia, eligieron Atlanta, sede de los CDC, para la reunión de este año hace más de un año. Los organizadores imaginaron un evento que se vería mejorado con la participación de los CDC, pero las restricciones comenzaron a surgir después de la toma de posesión del presidente Donald Trump, cuando se suspendieron temporalmente las comunicaciones de los CDC y la asistencia a las reuniones médicas. A esto le siguieron importantes despidos y recortes en la financiación de la investigación, lo que llevó a una presencia reducida de los CDC en debates cruciales sobre salud pública.
El momento de la ausencia de los CDC es particularmente preocupante dadas las crecientes amenazas de enfermedades. En los últimos años, Estados Unidos ha experimentado brotes de sarampión y tos ferina. A medida que COVID-19 continúa impactando las conversaciones sobre salud pública, la demanda de experiencia en enfermedades infecciosas se ha disparado. El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., ha indicado que los CDC quieren volver a centrarse en la gestión de enfermedades infecciosas, a pesar de su controvertida historia con el movimiento antivacunas.
Los desafíos que enfrenta el CDC han aumentado debido a las reducciones de fuerza laboral, con una pérdida reportada del 25% del personal debido a pérdidas de empleos y despidos. Un juez federal ha frustrado temporalmente los esfuerzos para despedir personal adicional, lo que complica aún más las capacidades futuras de la agencia. Algunos expertos han expresado su preocupación por el impacto de la disminución de los recursos federales ante graves amenazas a la salud pública. Michael Osterholm, destacado investigador de la Universidad de Minnesota, destacó la ironía de que estas acciones se lleven a cabo en un momento crítico para la salud pública.
Osterholm, dirigiéndose a los asistentes a la conferencia, reveló iniciativas para llenar los vacíos dejados por los CDC, como el lanzamiento de una publicación de acceso abierto destinada a difundir información oportuna sobre salud pública. Se están llevando a cabo esfuerzos de colaboración entre varias fundaciones para financiar la investigación de enfermedades que el gobierno ha detenido.
La dinámica entre el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y organizaciones médicas como la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas también es tensa, lo que afecta la cooperación federal y potencialmente sofoca el valioso discurso científico. Después de su renuncia en protesta por los cambios dentro de la agencia, la Dra. Debra Houry sobre el enfoque del HHS para gestionar la participación de los investigadores federales en discusiones críticas.
En un caso notable, la Dra. Anna Yousaf, médica de los CDC, planeó presentar hallazgos sobre los resultados a largo plazo de la COVID-19 en los niños afectados, pero no pudo asistir a la conferencia debido a los continuos permisos iniciados por el cierre. Los colegas de otras instituciones pueden presentar investigaciones similares, pero la falta de representación oficial corre el riesgo de dejar información vital fuera de las discusiones.
Yousaf ha expresado su preocupación por el impacto de las acciones del HHS en la difusión del conocimiento científico, describiendo la situación como «demencial» y reflejando un problema sistémico dentro del gobierno. La conversación sobre el papel de los CDC y la política de salud federal continúa evolucionando, enfatizando la necesidad de una comunicación y colaboración sostenidas para abordar de manera efectiva los desafíos de salud pública.
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