El 9 de octubre, la Fuerza Aérea Portuguesa anunció la llegada de su primer helicóptero UH-60L Black Hawk, que fue revisado especialmente en Estados Unidos para misiones de extinción de incendios. El avión aterrizó en la Base Aérea No. 8 en Ovar por la tarde, lo que marcó una mejora significativa en las capacidades de la fuerza aérea. Este nuevo helicóptero es el quinto Black Hawk recibido de EE.UU. y se suma al Escuadrón 551, conocido como las “Panteras”. Cabe destacar que este helicóptero es el primero en la configuración “Lima”, que incluye varias mejoras que lo diferencian de los modelos “Alpha” anteriores.
El traslado de este helicóptero implicó una extensa operación logística, tal y como se describe en el comunicado oficial. El helicóptero fue transportado a bordo de un KC-390 de la Fuerza Aérea Portuguesa, que despegó de Huntsville, Alabama, el 7 de octubre. El viaje incluyó paradas en la Base Aérea N° 4 de Lajes y Rhode Island antes de llegar a su destino en Portugal.
En términos de especificaciones técnicas, la variante Lima del UH-60L presenta nuevos motores y una caja de cambios rediseñada, lo que extiende significativamente la vida operativa del avión, un factor esencial dados los entornos desafiantes que encontrará durante las misiones. Además, la variante Lima tiene una mayor capacidad de carga útil, permitiendo 680 kilogramos adicionales en el despegue o 450 kilogramos adicionales para cargas eslingadas. El nuevo helicóptero también está equipado con avanzados sistemas de radar meteorológico, que mejoran el rendimiento en condiciones meteorológicas adversas, así como con un sistema de elevación externo adecuado para operaciones de búsqueda y salvamento.
Además, cada helicóptero de la variante Lima tiene capacidad para transportar hasta 2.950 litros de agua, adaptados para una lucha eficaz contra incendios en zonas rurales. Los helicópteros también pueden transportar hasta doce personas, lo que permite desplegar rápidamente equipos de rescate si es necesario. Actualmente, la Fuerza Aérea se está centrando en capacitar a tripulaciones y operadores para mejorar sus habilidades en preparación para 2026, garantizando la operación segura y eficaz de la nueva flota.
El personal asignado para volar esta variante de helicóptero también fue enviado a Austria para realizar ejercicios de entrenamiento en octubre. Del 13 al 17 de octubre, las tripulaciones portuguesas participarán en entrenamientos de operaciones de extinción de incendios, mientras que las sesiones del 20 al 24 de octubre se centrarán en el vuelo en montaña y las capacidades de carga con eslingas.
La adquisición de este nuevo helicóptero, junto con variantes adicionales del UH-60L Lima que se esperan en el futuro, forma parte del Plan Portugués de Recuperación y Resiliencia (PRR). Esta iniciativa sigue a la decisión estratégica del país de reemplazar sus helicópteros Kamov Ka-32 retirados de fabricación rusa, que fueron transferidos a Ucrania como parte de un paquete de ayuda militar. Estos helicópteros cubrían anteriormente las necesidades de extinción de incendios de Portugal. Con la incorporación de los modelos Alpha anteriores, la flota portuguesa estará formada finalmente por un total de nueve nuevos Black Hawk, ampliando significativamente las operaciones de extinción de incendios y rescate.
La llegada de estos aviones avanzados subraya el compromiso de la Fuerza Aérea Portuguesa de modernizar sus capacidades en respuesta a las crecientes demandas y desafíos en situaciones de emergencia.
