Un proyectil de artillería real explotó prematuramente durante una demostración de fuego real de los Marines cerca de una carretera del sur de California, lo que provocó que llovieran fragmentos sobre un vehículo de la Patrulla de Caminos de California y una motocicleta asignada al destacamento de seguridad de J.D. Vance, según informes de la policía. La manifestación fue parte de la celebración del 250 aniversario de la Infantería de Marina.
El incidente, que ocurrió en la Interestatal 5, una ruta vital que atraviesa el sur de California, llevó al gobernador Gavin Newsom a ordenar el cierre de la carretera después de enterarse de que los oficiales militares no habían planeado ningún cierre de carreteras. La repentina decisión de cerrar un tramo de 27 kilómetros de autopista provocó graves retrasos en el tráfico para los viajeros.
Vance, un republicano y ex marine que sirvió en Irak, visitó Camp Pendleton con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, para presenciar una serie de manifestaciones militares, incluidos ataques a playas y la operación de vehículos anfibios. Los relatos de testigos presenciales de la Patrulla de Caminos de California describieron el escalofriante momento de la caída de metralla, y un oficial informó haber escuchado y sentido lo que parecían piedras golpeando su motocicleta. Se observaron fragmentos dañinos en el área, incluido un trozo de metralla de dos pulgadas que abolló una patrulla.
Tras la explosión, el ejercicio fue cancelado y las autoridades realizaron una búsqueda de fragmentos de granada, aunque en ese momento no se encontró ninguno. La Infantería de Marina reconoció el informe de CHP y confirmó que se estaba llevando a cabo una investigación.
El gobernador criticó duramente la decisión de disparar munición real en una carretera muy transitada, calificándola de «absurda demostración de fuerza». Expresó su preocupación de que tales acciones prioricen las exhibiciones militares sobre la seguridad pública. «Usar nuestro ejército para intimidar a personas con las que no estás de acuerdo no es fuerza; es imprudente», dijo Newsom.
Los funcionarios de la Marina, por otra parte, insistieron en que el ejercicio en Camp Pendleton era de rutina y dijeron que el fuego de artillería no representaba ningún peligro significativo. El jefe de la División de la Patrulla de Caminos de California, Tony Coronado, destacó la naturaleza inusual de realizar ejercicios con fuego real sobre una carretera activa y enfatizó su responsabilidad de garantizar la seguridad pública.
El cierre de la Interestatal 5 no sólo causó importantes problemas de tráfico, sino que también obstaculizó los servicios de trenes de cercanías que discurren paralelos a la autopista. Con un tráfico diario en la I5 que atiende a unos 80.000 viajeros y facilita un transporte de 94 millones de dólares, la interrupción atrajo mucha atención.
El representante Darrell Issa, cuyo distrito está al este de la base, condenó el cierre de la carretera como un “truco publicitario de odio” orquestado por Newsom. Un portavoz de Vance refutó las objeciones del gobernador, alegando que cualquier preocupación por la seguridad era infundada y sugiriendo que la oposición de Newsom a los ejercicios de entrenamiento militar socavaba la defensa nacional.
Más tarde, Newsom recurrió a las redes sociales para expresar su agradecimiento por los marines y al mismo tiempo enfatizó la responsabilidad de los funcionarios federales de priorizar la seguridad pública. Sus comentarios fueron un llamado a una mayor responsabilidad por las prácticas militares que podrían poner en peligro a los civiles en la región.
