El sábado se dispararon ráfagas de artillería real sobre la Interestatal 5 durante un ejercicio militar estadounidense, lo que generó preocupaciones de seguridad después de que metralla de metal cayera sobre un destacamento de la Patrulla de Caminos de California (CHP) que acompañaba al vicepresidente J.D. Vance. El incidente ocurrió cuando una munición explosiva disparada a través de la carretera detonó prematuramente, provocando que los escombros golpearan una patrulla de CHP y una motocicleta.
La metralla se produjo mientras los oficiales de CHP estaban estacionados para dirigir el tráfico a lo largo de un tramo de 17 millas de la Interestatal 5 en el norte del condado de San Diego, específicamente cerca de Marine Corps Base Camp Pendleton. El cierre de la carretera fue ordenado por funcionarios estatales para garantizar la seguridad durante el ejercicio con fuego real, que celebró el 250 aniversario del Cuerpo de Marines con la asistencia del vicepresidente Vance.
Según un informe de CHP, el trozo de metralla que golpeó la patrulla medía aproximadamente 2 pulgadas por 2 pulgadas. Afortunadamente, el vehículo estaba vacío en ese momento y el daño se limitó a una pequeña abolladura o rasguño en el capó. Además, fragmentos más pequeños impactaron en una motocicleta de CHP, y un oficial informó haber escuchado lo que parecían «guijarros» cayendo a su alrededor. Se encontró un fragmento de metal de una pulgada cerca de la motocicleta, pero no se reportaron heridos.
Después del incidente, los oficiales estatales se comunicaron inmediatamente con la Infantería de Marina, lo que llevó a la cancelación inmediata de más ejercicios con fuego real sobre la carretera. Luego se barrió el área para evaluar los riesgos restantes.
El gobernador de California, Gavin Newsom, condenó la decisión de realizar ejercicios con munición real en una carretera tan transitada y la calificó de «imprudente». Destacó la importancia de los militares, pero destacó que la seguridad del público debe tener prioridad, criticando la falta de coordinación y medidas de seguridad del gobierno antes del evento.
Inicialmente, el fuego de artillería estaba programado para las 13:46 horas, unos 30 minutos después de que la CHP comenzara a bloquear el tráfico. El evento con fuego real estaba programado para durar hasta la 1:51 p. m., y se pretendía disparar aproximadamente 60 rondas desde White’s Beach hacia el norte. Sin embargo, una bala no logró despejar la carretera y explotó en pleno vuelo cerca de los carriles en dirección sur de la Interestatal 5, lo que provocó la terminación del ejercicio.
Antes del evento, se informó a la oficina del gobernador Newsom que no habría ningún incendio real en la carretera. Sin embargo, los organizadores militares solicitaron más tarde que se colocara señalización que dijera “Top Fire in Progress” a lo largo de la I-5. Los funcionarios de CHP hicieron el llamado para cerrar la carretera como medida de precaución debido a preocupaciones de seguridad y posible distracción del conductor.
El jefe de la División Fronteriza del CHP, Tony Coronado, destacó la naturaleza inusual del incidente y afirmó que los ejercicios con fuego real sobre carreteras activas son muy inusuales. Reconoció su respeto por las prácticas militares al tiempo que reiteró la responsabilidad más importante de la agencia: la seguridad de los californianos y de los oficiales encargados de su protección.
