La actual invasión rusa de Ucrania ha dado lugar a un importante movimiento de modernización militar entre los países de Europa del Este, y Lituania ha tomado medidas notables para aumentar sus capacidades de defensa. En un acontecimiento reciente, la Fuerza Aérea de Lituania recibió oficialmente sus dos primeros helicópteros UH-60M Black Hawk de los Estados Unidos. Esta adquisición marca un avance crucial en las capacidades de transporte táctico de Lituania, ya que el país busca eliminar gradualmente sus envejecidos aviones de la era soviética, en particular el Mil Mi-8.
El camino hacia la renovación de la flota de helicópteros lituanos realmente comenzó a finales de 2020, cuando el Ministerio de Defensa lituano anunció negociaciones exitosas con Estados Unidos para la compra de nuevos helicópteros. Posteriormente, el gobierno estadounidense autorizó esta venta, lo que permitió a Lituania confirmar la compra de un total de cuatro UH-60M Black Hawk.
Inicialmente, el cronograma de recepción de estos helicópteros estaba fijado para finales de 2024. Sin embargo, se han realizado ajustes y el reciente anuncio oficial confirma que los dos Black Hawks han llegado. Se espera que los dos helicópteros restantes se entreguen en 2026, suponiendo que no haya retrasos.
Lituania, al igual que sus vecinos bálticos, Letonia y Estonia, ha estado trabajando activamente para reemplazar sus plataformas militares de la era soviética. Actualmente, la Fuerza Aérea de Lituania tiene una gama limitada de aviones, incluido el avión de transporte C-27J Spartan de fabricación italiana y modelos de ala giratoria como el Eurocopter AS365 Dauphin y el Mil Mi-8. Estos helicópteros existentes se utilizan principalmente para misiones de búsqueda y salvamento y de transporte.
Además de los nuevos helicópteros Black Hawk, Lituania también ha revelado planes para comprar aviones de transporte Embraer C-390 Millennium de fabricación brasileña, ampliando aún más sus capacidades aéreas.
Las fotos de los Black Hawk recién entregados, decorados con la bandera lituana y la Cruz de Vytis, se han compartido ampliamente en las redes sociales, destacando la importancia de este hito para las Fuerzas Armadas de Lituania.
Aunque no se revelaron detalles financieros específicos a la llegada de los helicópteros, la autorización anterior del Departamento de Estado de EE. UU. en 2020 estimó el costo total de seis helicópteros UH-60M en aproximadamente 380 millones de dólares. Dado que Lituania finalmente decidió comprar sólo cuatro, se espera que el gasto total sea menor. Sin embargo, se cree que los acuerdos con Sikorsky, una filial de Lockheed Martin, aún podrían incluir opciones para unidades UH-60M adicionales en el futuro.
El compromiso de Lituania de reforzar sus capacidades de defensa también se refleja en los pagos previstos a Alemania para la compra de 44 nuevos tanques Leopard 2A8, previstos para antes de finales de la década. Estas iniciativas subrayan el enfoque proactivo de la región del Báltico para abordar los desafíos de seguridad contemporáneos en medio de un panorama geopolítico cambiante.
