En un avance significativo para las capacidades militares belgas, los tres primeros cazas furtivos F-35A Lightning II adquiridos en Estados Unidos aterrizaron con éxito en la base aérea de Florennes después de un vuelo transatlántico de casi doce horas, incluida una escala en las Azores. Este evento marca un momento crucial a medida que Bélgica amplía sus capacidades de aviación de combate dentro del marco de la OTAN y hace la transición a la quinta generación de poder aéreo.
El Gobierno belga había firmado inicialmente un acuerdo en 2018 para la compra de 34 aviones F-35A, compromiso que se ha ampliado significativamente. En julio de 2025, Bélgica confirmó la compra de once aviones F-35A adicionales, lo que eleva el total a 45. Este aumento fortalecerá la presencia de la fuerza aérea en las bases de Florennes y Kleine-Brogel, lo que permitirá a Bélgica mantener una alerta de respuesta rápida y sólida y garantizar un programa continuo de rotación de tripulaciones en la Base de la Fuerza Aérea Luke destinado a acelerar la formación de pilotos. El país quiere certificar a más de sesenta tripulantes de aquí a 2030.
Además, el despliegue del F-35A está estrechamente vinculado al compromiso más amplio de Bélgica de apoyar a Ucrania en sus esfuerzos de defensa. Bélgica planea transferir 30 F-16 Fighting Falcons a la Fuerza Aérea de Ucrania para fines de 2025, fortaleciendo la misión de la OTAN a lo largo del flanco oriental en un momento de intensas tensiones regionales. Este paso muestra el compromiso de Bélgica no sólo de reforzar sus capacidades aéreas, sino también de contribuir decisivamente al apoyo internacional a Ucrania mediante el suministro de aviones, repuestos y amplios programas de formación.
Para preparar la llegada de los cazas F-35A, la base aérea de Florennes ha sido objeto de una importante modernización. Esto incluyó la construcción de hangares especializados, talleres de mantenimiento avanzado y un riguroso programa de formación en Estados Unidos adaptado a pilotos y técnicos belgas.
La ceremonia de llegada a Florennes puso de relieve este logro histórico. El jefe de Defensa, el piloto general Thierry Vansina, señaló: «Hoy estamos haciendo historia» mientras Bélgica integra este avanzado avión de combate en su arsenal. El comandante del 1.er Escuadrón, cuyo nombre en código es ‘Cortex’, enfatizó que las incomparables propiedades de sigilo y la avanzada tecnología de sensores del F-35A lo posicionan como la piedra angular de la estrategia integrada de defensa aérea de Bélgica (y de la OTAN).
Además, la Fuerza Aérea belga presentó recientemente su primer dron MQ-9B SkyGuardian, tras este comienzo histórico, lo que subraya aún más el compromiso del país con la modernización de sus capacidades militares.
