Recientemente apareció un documento filtrado en las redes sociales que muestra que la Fuerza Aérea China está a punto de recibir veinte aviones cisterna Il-78MK-90A de Rusia, cuyas entregas se esperan entre 2027 y 2028. Esta revelación llama la atención porque llega en un momento en que China está desarrollando e integrando simultáneamente sus propios modelos YY-20 para mejorar sus capacidades de reabastecimiento de combustible en el aire.
La información filtrada identifica a China como el “cliente 156”, destacando una compra importante para su sector de aviación militar. Los expertos especulan sobre por qué China buscaría estos nuevos aviones, especialmente teniendo en cuenta el trabajo en curso en el YY-20, que se considera un componente crucial en la modernización de sus operaciones de reabastecimiento de combustible en vuelo.
El Il-78MK-90A tiene unas especificaciones impresionantes: un peso máximo al despegue de 210.000 kilogramos, una velocidad máxima de 800 km/h y la capacidad de repostar hasta en tres puntos, pudiendo transportar hasta 78 toneladas de combustible a distancias de más de 1.000 kilómetros. Estas características proporcionan ventajas operativas ya que la aeronave puede operar tanto desde pistas pavimentadas convencionales como desde pistas menos desarrolladas.
La integración del Il-78MK-90A en la flota de China podría fortalecer significativamente sus capacidades de reabastecimiento de combustible en vuelo, especialmente porque el inventario actual incluye principalmente modelos rusos Il-78 más antiguos y el avión H-6U de fabricación nacional. El Il-78 se adquirió inicialmente de Ucrania a principios de 2010, y China completó las entregas entre 2014 y 2016 después de extensas revisiones. El H-6U ha estado en servicio desde la década de 1990 y está basado en el bombardero H-6, adaptado para tareas de tanque.
Curiosamente, el YY-20 se consideraba anteriormente como la principal vía para modernizar las capacidades de los tanques de China. Sin embargo, la repentina compra de aviones Il-78MK-90A adicionales deja muchas preguntas sin respuesta. Los analistas militares sienten especial curiosidad por saber si esta medida refleja insatisfacción con el desempeño del YY-20, una estrategia para diversificar la flota o simplemente un intento de cerrar la brecha mientras los nuevos modelos entran en funcionamiento. Dada la cantidad de aviones pedidos y el tiempo de entrega estimado, parece cada vez más probable que haya preocupaciones sobre las capacidades del YY-20.
Además, cabe destacar que ya se han entregado los primeros aviones YY-20 de China, tras un pedido realizado a Xi’an Aircraft Company en 2022. Estos aviones ya se han utilizado operativamente y recientemente participaron en ejercicios conjuntos junto con los cazas egipcios MiG-29M/M2 de abril a mayo durante los ejercicios Civilization Eagles de 2025.
En resumen, la adquisición del Il-78MK-90A podría remodelar la dinámica de las capacidades de reabastecimiento aéreo de combustible de China, planteando preguntas pertinentes sobre sus activos actuales y los desarrollos futuros dentro de su fuerza aérea.
