En un cambio importante en la carrera para gobernador de Georgia, Vernon Jones, un rival republicano del actual gobernador Brian Kemp, anunció su retirada de la carrera el lunes. La decisión se considera una medida estratégica que podría aumentar el apoyo a David Perdue, otro candidato republicano respaldado por el expresidente Donald Trump.
Jones, un exdemócrata que cambió de partido para apoyar la agenda de Trump, anunció su intención de postularse para el Congreso, aunque no especificó en cuál de los 14 distritos electorales de Georgia competirá. «Creo que se deben escuchar voces conservadoras fuertes mientras llevamos a Estados Unidos hacia el futuro», dijo Jones. Su apoyo a Perdue resalta su compromiso con la facción del Partido Republicano alineada con Trump.
Los informes indican que el apoyo de Trump jugó un papel importante en la decisión de Jones de abandonar la carrera para gobernador. En una reunión privada a finales de enero, Trump se comprometió a apoyar a Jones en sus aspiraciones al Congreso si se retiraba de las primarias, allanando el camino para Perdue. Esta alineación favorece a Perdue, especialmente porque han aumentado las tensiones entre Trump y Kemp, quien ha generado críticas del expresidente por no apoyar los esfuerzos para anular la victoria del presidente Joe Biden en Georgia.
Se ha especulado que Jones podría estar considerando postularse en el sexto distrito del Congreso, que incluye los suburbios del norte de Atlanta, o en el décimo distrito del Congreso, que se extiende al este de Atlanta. Debbie Dooley, una activista republicana que apoya a Jones, sugirió que podría participar en la carrera por el décimo distrito, donde la actual representante federal Jody Hice, con el respaldo de Trump, busca convertirse en secretaria de estado de Georgia.
Las encuestas muestran que Jones había obtenido un apoyo pequeño pero notable en las próximas primarias republicanas, lo que significa que su salida podría ayudar a Perdue a consolidar a los votantes anti-Kemp y posiblemente evitar una segunda vuelta para la nominación. En un tuit de apoyo, Perdue describió a Jones como un «patriota conservador» cuya voz es esencial en la lucha por Georgia.
La campaña de Kemp reaccionó bruscamente al apoyo de Jones. Cody Hall, portavoz de Kemp, desestimó la importancia del respaldo de Jones y señaló acusaciones pasadas en su contra que no fueron perseguidas legalmente. Hall caracterizó el alineamiento político de Jones y Perdue como una cuestión de interés propio más que de una preocupación genuina por el pueblo de Georgia.
La dinámica de la carrera ha provocado reacciones encontradas, y los demócratas aprovecharon la oportunidad para caracterizar las primarias del Partido Republicano como una «fiesta del abrazo» que en última instancia podría beneficiar a Stacey Abrams, la única candidata demócrata. El director de campaña de Abrams emitió una declaración afirmando que el conflicto en curso entre Kemp y Perdue no beneficiaría al estado mientras Abrams continúa abogando por los georgianos en medio de su rivalidad.
A medida que se acerca la fecha de las elecciones, el panorama para la carrera por la gobernación de Georgia se vuelve cada vez más polémico, y tanto los partidarios de Perdue como los de Kemp se preparan para una acalorada batalla.
