El reciente anuncio del ejército de los EE. UU. de un programa piloto para cinco opciones gastronómicas «estilo campus» ha provocado debates sobre posibles nuevas características e implicaciones para el personal militar. Esta iniciativa pretende mejorar las opciones gastronómicas de los soldados, con el objetivo de satisfacer mejor sus necesidades y hábitos nutricionales. Se destacó en la reunión anual de la Asociación del Ejército de los Estados Unidos, donde los funcionarios brindaron información sobre sus objetivos y estrategias operativas.
El Sargento Mayor del Ejército Michael Weimer enfatizó la importancia de la nutrición para mantener el rendimiento de los soldados y dijo: «Tenemos que alimentar la máquina… tenemos que alimentarlos en el campo; tenemos que alimentarlos en la estación base». Señaló que las nuevas opciones gastronómicas tienen como objetivo contribuir a los objetivos generales del Ejército de preparación y letalidad a través de mejores ofertas nutricionales.
Han surgido preocupaciones sobre el programa, particularmente sobre la redacción de una solicitud de propuestas de 134 páginas publicada en enero. Los críticos señalan terminología vaga como alimentos «frescos» y de «alta calidad», y la capacidad de los contratistas de imponer costos adicionales a los soldados durante las comidas, potencialmente compartiendo ganancias con los militares. En respuesta, el Ejército ha aclarado que estas opciones gastronómicas servirán para complementar las instalaciones existentes y que las ventas de alcohol se evaluarán en función de los objetivos del piloto.
El coronel Craig Thompson, subjefe de personal de logística del Comando de Material del Ejército, confirmó que el tema de la venta de alcohol aún está pendiente. Clasificó estos establecimientos de comida como establecimientos de Moral, Bienestar y Recreación (MWR), que operaban bajo la discreción de los altos comandantes con respecto a su uso.
También persiste la incertidumbre sobre si se requerirán propinas en estos nuevos restaurantes. Si bien los documentos del contrato se refieren a posiciones de propina, los funcionarios eludieron las preguntas sobre el requisito de propina, enfatizando que el Ejército no tiene intención de presionar a los soldados, especialmente aquellos que usan tarjetas de comida, para que den propina.
El programa piloto, que abrirá su primera ubicación en Fort Bragg, Carolina del Norte, en enero, podría expandirse a hasta 10 instalaciones adicionales en los próximos 12 a 18 meses, incluyendo potencialmente ubicaciones internacionales. El éxito preliminar de un piloto anterior en Fort Hood, donde los soldados utilizaron reembolsos de tarjetas de comida para comidas preestablecidas en los restaurantes de la base, mostró una fuerte aprobación: el 70% eligió opciones de comidas conscientes de la salud.
Los comentarios de los soldados serán una parte integral del programa piloto del campus, con formularios de evaluación accesibles mediante códigos QR al ingresar a las instalaciones. Weimer reconoció el compromiso del Ejército de recopilar comentarios honestos y monitorear la responsabilidad de los contratistas, extrayendo lecciones de los desafíos pasados enfrentados en los esfuerzos de privatización relacionados con viviendas militares.
El objetivo del Ejército es adaptarse y mejorar en función de las necesidades de los soldados, garantizando que los nuevos comedores no sólo cumplan con los estándares nutricionales sino que también promuevan un ambiente que respalde el bienestar general y la preparación del personal.
