El cráneo de cocodrilo coronado debuta en medio de crecientes preocupaciones sobre la sexta extinción masiva

Un fascinante cráneo fósil, apodado «cocodrilo coronado», se ha convertido en un elemento destacado del Museo del Sur de Australia, coincidiendo con la publicación de un estudio crucial sobre biodiversidad de la Universidad de Hawaii. Dirigida por el biólogo Dr. Robert Cowie, la investigación sugiere que la Tierra puede estar experimentando una sexta extinción masiva inducida por el hombre, y se estima que entre el 7,5% y el 13% de las especies conocidas de la Tierra podrían haber desaparecido desde 1500.

Aunque se le llama cariñosamente, el «cocodrilo coronado» en realidad no es un reptil. La especie, conocida como Estemosuchus es asombroso.pertenece a Dinocephalia, un grupo dentro del linaje terápsido más amplio, que es importante por contener a los ancestros evolutivos de los mamíferos. Conocidas por ser omnívoras y de sangre caliente, estas antiguas criaturas exhiben una postura baja y extendida. El fósil expuesto proviene de la región del Pérmico de Rusia, un lugar conocido por sus ricos depósitos geológicos del Pérmico.

Una de las características más notables del cráneo son sus protuberancias óseas, que recuerdan a los cuernos de los alces modernos. Los paleontólogos creen que estas estructuras únicas pueden haber desempeñado un papel crucial en la competencia entre individuos de la misma especie, similar al comportamiento que se observa hoy en los ciervos. Esta especie podía crecer hasta cuatro metros de largo, lo que lo convertía en uno de los animales terrestres más grandes de su época.

Un portavoz del Museo del Sur de Australia lo describió Estemosuco como «animales de apariencia torpe» que se alimentaban tanto de plantas como de animales, notando que su considerable tamaño corporal los hacía notables entre sus contemporáneos.

La réplica del cráneo es una atracción clave de la exposición ‘Seis extinciones’, que estará abierta hasta el 5 de febrero de 2023. Esta importante exposición tiene como objetivo informar a los visitantes sobre los cinco principales eventos de extinción en la historia de la Tierra y, al mismo tiempo, abordar la crisis contemporánea, que se atribuye en gran medida a las acciones humanas. El museo se esfuerza por brindar una experiencia inmersiva a través de réplicas de alta resolución, ya que los fósiles originales suelen ser demasiado delicados o pesados ​​para exhibirlos al público.

El fotógrafo Israel Baldago, reconocido por su trabajo en historia natural, recibió el encargo de capturar la exposición antes de su inauguración. Comentó sobre el sorprendente estado del cráneo y cómo ayudó a visualizar esta antigua criatura. Baldago expresó una comprensión más profunda del importante mensaje de la exposición sobre la urgencia ambiental de los eventos de extinción.

“Casi pasé junto a él hasta que me di cuenta de lo que era”, dijo Baldago. Sus ideas reflejan la naturaleza aleccionadora del aprendizaje sobre extinciones históricas y resaltan la urgente necesidad de comprender nuestra crisis biológica actual. La exposición tiene como objetivo no sólo resaltar el pasado, sino también inspirar acciones que puedan aliviar los desafíos ambientales actuales.