La Fuerza Aérea de EE. UU. adjudica a Boeing un contrato de 173 millones de dólares para helicópteros MH-139A Grey Wolf adicionales

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ha anunciado un importante contrato con Boeing, por valor de más de 173 millones de dólares, para la producción de ocho helicópteros MH-139A Gray Wolf adicionales. Este acuerdo también incluye servicios esenciales de apoyo logístico y de formación. Azeem Khan, director del programa MH-139 de Boeing, destacó las capacidades mejoradas del Lobo Gris: «El MH-139A ofrece mayor velocidad, alcance y carga útil, aspectos críticos en apoyo de las misiones de seguridad nacional de Estados Unidos». Expresó su anticipación de entregar estos aviones avanzados a bases en todo el país.

Este último contrato sigue a una adjudicación anterior de 178 millones de dólares en abril para la producción de siete unidades, lo que eleva el número total de helicópteros pedidos a 34. El último lote marca el despliegue inaugural de una parte del avión en la Base de la Fuerza Aérea Minot en Dakota del Norte.

El programa MH-139A alcanzó recientemente un hito al completar vuelos de Evaluación y Prueba Operacional Inicial (IOT&E), un paso crítico hacia el logro de la Capacidad Operacional Inicial. Hasta la fecha, Boeing ha entregado 18 helicópteros, incluidos 12 de la fase de producción inicial de bajo ritmo. La compañía ha entregado con éxito helicópteros al primer escuadrón operativo en la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom en Montana y está en camino de entregar cuatro unidades más antes de que termine el año.

Construido sobre la plataforma AW139 de Leonardo Helicopters y adaptado para uso militar por Boeing, el MH-139A está diseñado para una variedad de funciones que incluyen patrullaje, búsqueda y rescate, transporte de tropas y misiones de carga. Robert Beyer, director senior del programa MH-139 en Leonardo Helicopters, destacó el esfuerzo de colaboración detrás del avión: «El MH-139A Grey Wolf representa lo mejor de la colaboración y las capacidades probadas. Al construir sobre la plataforma AW139, hemos podido proporcionar a las Fuerzas Armadas de EE. UU. un avión versátil que ya está demostrando su valía».

Como parte de las entregas en curso, la Fuerza Aérea recientemente puso en servicio nuevas unidades. Por ejemplo, en enero, Boeing entregó su sexto helicóptero de producción a la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom, mientras que los aviones noveno, décimo y undécimo fueron instalados en la Base de la Fuerza Aérea de Maxwell. Estos helicópteros formaron parte de las pruebas IOT&E realizadas por el 550.º Escuadrón de Helicópteros, que evaluó el desempeño del Lobo Gris al reemplazar al envejecido UH-1N Huey para misiones de seguridad de misiles balísticos intercontinentales (ICBM).

Durante los ejercicios IOT&E, el MH-139A demostró sus capacidades junto con las unidades UH-1N en diversas operaciones, incluido el apoyo a convoyes y la respuesta de emergencia. Las evaluaciones oficiales indicaron que los helicópteros respondieron eficazmente a amenazas simuladas, llevando fuerzas y armas de respuesta táctica, demostrando su capacidad para cumplir la misión del UH-1N sin comprometer su eficacia.

Una vez finalizado el proceso de evaluación, se espera que el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC) asigne formalmente el MH-139 a la misión de seguridad nuclear. Esta transición marca el retiro gradual del UH-1N Huey, que ha estado en servicio durante más de cincuenta años.