Las autoridades de Alaska están respondiendo rápidamente a la crisis en las aldeas costeras gravemente afectadas por los restos del tifón Halong. La devastación ha provocado una evacuación urgente de los residentes de la región del delta Yukon-Kuskokwim, a casi 500 millas al suroeste de Anchorage, mientras las autoridades lidian con los desafíos que plantean las ubicaciones remotas y los grandes daños causados por la tormenta.
Durante el fin de semana, los fuertes vientos y las marejadas ciclónicas causaron estragos en las comunidades nativas de las zonas bajas de Alaska, provocando desplazamientos importantes. La Guardia Costera de Estados Unidos llevó a cabo operaciones de rescate y logró recuperar a unos 20 residentes cuyas casas fueron arrastradas por la crecida del agua. Trágicamente, las autoridades informan que tres personas están desaparecidas o muertas, y decenas de residentes se están refugiando en refugios temporales, incluidas escuelas que carecen de servicios básicos como baños que funcionen.
Más de 1.300 personas fueron desplazadas como resultado del desastre, muchas de las cuales fueron transportadas a un refugio en una armería de la Guardia Nacional en Bethel, la ciudad central regional. Debido a limitaciones de espacio, los funcionarios están considerando trasladar a los evacuados a viviendas de emergencia en otras ciudades como Fairbanks y Anchorage a medida que las condiciones continúan deteriorándose.
Además de las preocupaciones inmediatas sobre la vivienda, la tormenta causó daños a sitios vitales de almacenamiento de combustible, lo que generó alarmas sobre una posible contaminación que podría amenazar los recursos vitales de pesca y caza de los que dependen los nativos de Alaska para su sustento. Es probable que la abrumadora destrucción haya provocado pérdidas importantes de suministros de alimentos, incluidos salmón y alces congelados, que son fundamentales para las comunidades a medida que entran los meses de invierno.
Las comunidades de Kipnuk y Kwigillingok son las más afectadas; La población de Kipnuk es de 715 habitantes y los 380 residentes de Kwigillingok son vulnerables porque en esta época del año sólo se puede acceder a sus aldeas por aire o agua.
Mark Roberts, comandante de incidentes del departamento de gestión de emergencias del estado, caracterizó la situación en Kipnuk como catastrófica. “No pintemos un cuadro diferente”, afirmó enfáticamente, destacando el estado calamitoso de la comunidad.
En un relato desgarrador, Brea Paul de Kipnuk describió la devastadora escena mientras presenciaba cómo unas 20 casas desaparecían en el agua. En un mensaje de texto, describió cómo algunas casas parecían pedir ayuda a gritos mientras se alejaban. Al día siguiente, Paul filmó una casa flotando junto a su casa, casi completamente sumergida. Se reunió con sus vecinos en una escuela local y cantaron para animarse mutuamente mientras contemplaban un futuro incierto. «Es muy desgarrador decir adiós a los miembros de nuestra comunidad que no saben cuándo nos volveremos a ver», dijo.
Mientras tanto, la única instalación operativa de Kwigillingok es la escuela local, que actualmente está siendo reparada para restaurar la electricidad y las tuberías. Las evaluaciones preliminares muestran que todas las casas del pueblo han sufrido daños y numerosas viviendas han sido separadas de sus cimientos.
En la comunidad vecina de Napakiak, los sistemas eléctricos se inundaron, mientras que la bahía de Toksook experimentó una erosión significativa. La Guardia Nacional ha sido desplegada para ayudar en los esfuerzos de socorro en casos de desastre, y las tripulaciones pretenden aprovechar todas las condiciones climáticas favorables para entregar suministros esenciales, incluidos alimentos, agua, generadores y equipos de comunicaciones.
A medida que se acerca el invierno, los funcionarios advierten que el camino hacia la recuperación será largo y requerirá una asistencia sustancial y continua para las comunidades afectadas. Rick Thoman, especialista en clima de la Universidad de Alaska Fairbanks, enfatizó la resiliencia de las comunidades nativas, pero también señaló las terribles consecuencias de los daños en casi todos los hogares, especialmente a medida que se acerca el invierno. Hizo hincapié en que la situación es terrible: “Hay un límite a lo que un individuo o una pequeña comunidad pueden hacer”.
