El condado de Maui está preparado para realizar una inversión significativa en los esfuerzos de recuperación tras el devastador incendio forestal mediante la adquisición de más de 400 acres de terreno en su mayoría baldío en Lahaina. El Comité de Presupuesto, Finanzas y Desarrollo Económico del Consejo del Condado de Maui presentó recientemente una propuesta para aprobar la compra de 120 parcelas por un total de 20 millones de dólares. Esta adquisición se considera un paso crucial hacia la implementación de mejoras destinadas a reconstruir la comunidad.
Durante una reunión del consejo de dos días, tanto funcionarios como miembros del consejo destacaron la oportunidad única que presenta esta compra para agilizar los procesos de planificación para proyectos de infraestructura clave. Yuki Lei Sugimura, presidente del comité, señaló que ser propietario del terreno facilitaría el desarrollo de medidas de control de inundaciones y rutas de evacuación de emergencia, aumentando la seguridad de la comunidad tras el trágico incendio forestal de 2023 que se cobró innumerables vidas.
Peter Martin, un destacado desarrollador de West Maui, inició la venta del terreno y solicitó que el acuerdo se completara antes del 14 de noviembre. La urgencia llevó al comité a presentar la legislación al consejo en pleno, a pesar de algunas preguntas sin resolver sobre las parcelas. Aproximadamente la mitad del país podría facilitar planes de mitigación de inundaciones de larga data y ayudar a ampliar la circunvalación de Lahaina.
Jordan Molina, director de obras públicas del condado, dijo que obtener el control de estas parcelas es esencial para superar uno de los desafíos clave en los proyectos de infraestructura a gran escala: la adquisición de tierras. Afirmó: “Esta oportunidad de obtener el control del sitio es un gran paso para ayudar a facilitar la implementación de estos proyectos”, y enfatizó que dicha propiedad reduce la necesidad de múltiples negociaciones y permite flexibilidad para responder a circunstancias imprevistas.
La adquisición también tiene el potencial de abordar las necesidades urgentes de seguridad de la comunidad al ampliar la calle Kuhua, especialmente en el área donde muchos residentes murieron durante el incendio. La provincia ya ha avanzado con la compra de varias parcelas de tierra más pequeñas para ampliar Kuhua y otras rutas de emergencia. Los modelos han demostrado que podrían haber salvado vidas si hubieran estado presentes durante el desastre.
Kirk Boes, un residente que escapó por poco del incendio, expresó un optimismo cauteloso sobre la compra propuesta, pero enfatizó la necesidad de tomar medidas inmediatas para aumentar la seguridad en su vecindario. Dijo que está considerando mudarse de Maui después de décadas de residencia, a menos que se implementen planes sólidos para mejorar la seguridad.
En discusiones sobre los usos potenciales de la tierra recién adquirida, los miembros del consejo destacaron las posibilidades de reubicar al Ejército de Salvación y ampliar los refugios locales para personas sin hogar. Sin embargo, la compra prevista no está exenta de complicaciones. De las 120 parcelas, 18 tienen «reclamaciones nubladas», lo que indica problemas con la documentación de propiedad. A pesar de estos desafíos, Molina recomendó continuar con la transacción para resolver cualquier disputa de propiedad más adelante.
Las valoraciones recientes del país han mostrado una variabilidad significativa, con valoraciones que llegan hasta los 50 millones de dólares. Después de extensas negociaciones, se acordó un precio de compra de 20 millones de dólares, una cantidad inferior a los impuestos a la propiedad del condado para el terreno.
Peter Martin, que no respondió a las solicitudes de comentarios, es una figura controvertida en West Maui. A principios de este año, sentencias judiciales contra él y empresas vinculadas a él pusieron de relieve las preocupaciones actuales sobre sus prácticas de uso de la tierra. Además, ha hecho declaraciones sobre el incendio de Lahaina que han generado críticas.
Se espera que el pleno del consejo vote sobre la legislación para finalizar la transacción alrededor del 7 de noviembre, lo que será un momento crucial en los esfuerzos de recuperación en curso del condado de Maui.
