California se convertirá en el primer estado de EE. UU. en exigir a los restaurantes que incluyan los principales alérgenos alimentarios en sus menús, una medida destinada a mejorar la seguridad alimentaria para las personas con alergias. El gobernador Gavin Newsom firmó el lunes la histórica legislación, que entrará en vigor en 2026. La ley se dirige específicamente a los restaurantes más grandes, se aplica a cadenas con al menos 20 ubicaciones y les exige que revelen información sobre los ingredientes de alérgenos comunes como la leche, los huevos, los mariscos y las nueces. Esta divulgación es obligatoria cuando las empresas saben o «deben saber razonablemente» que estos alérgenos están presentes en los elementos de su menú.
La legislación fue defendida por la senadora de California Caroline Menjivar, una demócrata que ha vivido con alergias graves. Menjivar enfatizó el impacto positivo que el proyecto de ley tendrá en las vidas de innumerables californianos, especialmente en los niños pequeños que padecen alergias alimentarias. «Pronto, los millones de californianos con alergias alimentarias podrán disfrutar plenamente de salir a cenar sin miedo ni ansiedad en estos restaurantes elegibles», afirmó. Señaló que la nueva ley también permite a las empresas atraer clientes con restricciones dietéticas.
A pesar de las nobles intenciones del proyecto de ley, la Asociación de Restaurantes de California ha expresado su preocupación por el posible impacto financiero en las empresas. La asociación reconoce cierto alivio por el hecho de que la legislación ya no cubre a los restaurantes pequeños, pero teme que los requisitos puedan generar costosas responsabilidades y “juicios predatorios” contra los restaurantes más grandes.
En respuesta a la ley, el director ejecutivo de la Asociación de Restaurantes de California, Jot Condie, dijo que la organización está evaluando actualmente el impacto en sus miembros. «Seguimos evaluando el impacto sobre aquellos de nosotros que todavía estamos sujetos a la ley propuesta y estamos trabajando con ellos para determinar si se justifica un cambio de posición», dijo en una declaración formal.
Las voces positivas en la discusión provinieron de la organización sin fines de lucro Food Allergy Research and Education, que caracterizó el proyecto de ley como un «paso significativo» hacia la protección de las personas con alergias alimentarias, incluso si no es perfecto. La defensa de los afectados directamente por las alergias alimentarias también ha sido fundamental para moldear la opinión pública. Addie Lao, una joven con alergias graves que participó en la promoción del proyecto de ley, compartió sus experiencias personales durante una audiencia en abril. «Tengo que evitar los alimentos a los que soy alérgico porque son como un veneno para mi cuerpo y pueden hacerme daño», explicó, subrayando la necesidad crucial de una mayor concienciación y medidas de seguridad en el entorno gastronómico.
Mientras el estado se prepara para implementar esta nueva ley, las implicaciones tanto para los consumidores como para las empresas remodelarán el panorama gastronómico en California, allanando potencialmente el camino para medidas similares en otros estados.
