El planeta ha cruzado un umbral climático crítico, donde los arrecifes de coral de aguas cálidas ya no pueden sobrevivir bajo las temperaturas globales actuales. El Informe Global Tipping Points 2025 destaca evidencia alarmante de mortalidad masiva de corales, lo que confirma el primer avance significativo de un importante punto de inflexión climático.
El colapso de los ecosistemas coralinos ya no es una preocupación teórica; se ha convertido en una dura realidad. Las olas de calor del océano han aumentado, lo que ha provocado un aumento de los episodios de blanqueamiento de corales, lo que deja poco tiempo para la recuperación. Este momento, pronosticado durante mucho tiempo por los científicos, ya ha llegado.
El informe resume la investigación de 160 científicos de 23 países e ilustra una cruda realidad: la temperatura promedio de la Tierra ha superado el umbral de 1,2°C por encima de los niveles preindustriales, un nivel que está provocando un blanqueamiento masivo de los corales. Las consecuencias de esta violación se extienden mucho más allá del impacto inmediato sobre la vida marina. Los arrecifes de coral albergan una amplia gama de especies y son esenciales para el sustento de más de 500 millones de personas en todo el mundo.
Sorprendentemente, la Gran Barrera de Coral ha sufrido seis eventos de blanqueamiento diferentes en menos de una década. De manera similar, el Arrecife Sombrero de Florida ha sufrido una mortalidad generalizada, haciéndose eco de tendencias inquietantes en las regiones del Caribe y el Indo-Pacífico.
La escala de destrucción no sólo está aumentando; se acelera. Tim Lenton, científico del sistema terrestre de la Universidad de Exeter, enfatiza que el mundo ha pasado gran parte de los últimos dos años calentándose 1,5°C o cerca de 1,5°C. Esto ha provocado “un blanqueamiento sin precedentes del 80 por ciento de los arrecifes del mundo”, y el intervalo entre episodios se ha reducido drásticamente, lo que dificulta la recuperación de los ecosistemas coralinos.
El informe atribuye estas tendencias inquietantes directamente al cambio climático inducido por el hombre. Las olas de calor en los océanos, exacerbadas por las emisiones de gases de efecto invernadero, son las principales causas de esta importante disminución. Lenton señala que la recurrencia del blanqueamiento masivo está ahora demasiado cerca para que los arrecifes se recuperen de manera efectiva, lo que resultará en la muerte generalizada de los corales.
Las consecuencias económicas de la pérdida de los arrecifes de coral son asombrosas. Estos ecosistemas generan aproximadamente 2 billones de dólares al año a través del turismo, la pesca y la protección costera. Su desaparición aumentaría dramáticamente la vulnerabilidad física y económica que enfrentan las zonas costeras.
«Quinientos millones de personas dependen de estos arrecifes para su sustento», explica Lenton. Esto incluye pequeños estados insulares, comunidades pesqueras y áreas metropolitanas que dependen de los arrecifes como barreras naturales contra las marejadas ciclónicas. El colapso de estos arrecifes significa la pérdida de zonas de reproducción cruciales para numerosas especies marinas, lo que altera las cadenas alimentarias y acelera la pérdida de biodiversidad.
Aunque se han hecho esfuerzos para restaurar los corales, su eficacia está disminuyendo. El informe establece claramente que estas iniciativas serán inútiles a menos que se reduzcan las temperaturas globales. Esencialmente, los esfuerzos de recuperación no pueden compensar la destrucción que se produce como resultado del calentamiento incontrolado.
El informe también indica que varios sistemas importantes de la Tierra se están acercando a umbrales peligrosos. Las capas de hielo de la Antártida occidental y Groenlandia se están volviendo cada vez más inestables, lo que amenaza con un aumento irreversible del nivel del mar.
El científico jefe de WWF-Reino Unido, Mike Barrett, advierte sobre peligros más amplios y enfatiza que sin una acción inmediata y decisiva, el mundo podría enfrentar el colapso de la selva amazónica y alteraciones de las corrientes oceánicas vitales, lo que tendría consecuencias catastróficas para la humanidad.
Si bien hay impulso para el cambio sistémico, el ritmo sigue siendo inadecuado. Si bien el informe identifica posibles «puntos de inflexión positivos», como la expansión de la infraestructura de energía renovable, los científicos advierten que las emisiones deben disminuir rápidamente. Los arrecifes de coral ofrecen ahora un conmovedor recordatorio de lo que se ha perdido y del breve tiempo disponible para evitar consecuencias aún más graves.
