Los movimientos espirituales han sido históricamente un punto de tensión en las relaciones entre Estados Unidos y China, y Estados Unidos a menudo cita presuntos abusos contra los derechos humanos para criticar a Beijing. El reciente surgimiento de una iglesia cristiana clandestina se ha convertido en un nuevo punto álgido en el choque actual entre las creencias personales y el control estatal en China.
Estados Unidos ha pedido la liberación de unos 30 líderes de la Iglesia de Sión, incluido su fundador, Jin Mingri, que fueron detenidos en redadas coordinadas que tuvieron lugar durante el fin de semana. Las redadas del viernes tuvieron como objetivo la red protestante no registrada en las principales ciudades chinas como Beijing, Shanghai, Shenzhen y Guangxi. Los arrestados enfrentan cargos de «difusión ilegal de información religiosa». Entre los arrestados se encuentran predicadores notables como Sun Cong de Beijing, Wang Lin de Shenzhen y Gao Yingjia.
En una declaración posterior a los arrestos, la Iglesia de Sión afirmó enfáticamente: “No somos criminales, sólo cristianos”. La organización no gubernamental global ChinaAid caracterizó estos eventos como una importante ola de persecución, marcando un esfuerzo coordinado no visto desde la década de 1980.
Fundada en 2007 por el pastor Jin Mingri, también conocido como Ezra Jin, la Iglesia Zion pasó de ser un comienzo humilde con sólo veinte miembros a una red clandestina con hasta 10.000 creyentes repartidos en 40 ciudades. Sin embargo, las autoridades cerraron las instalaciones de la iglesia en Beijing en 2018 después de que se negaron a instalar cámaras de vigilancia proporcionadas por el estado. Como resultado, se movió principalmente en línea, utilizando plataformas como Zoom, WeChat y YouTube para realizar servicios, y se convirtió en un símbolo de resiliencia para los aproximadamente 60 a 100 millones de cristianos clandestinos de China.
Ezra Jin es una figura compleja y anteriormente participó en las protestas de la Plaza de Tiananmen. Se graduó de la Universidad de Pekín, luego realizó estudios pastorales y recibió un Doctorado en Ministerio del Seminario Teológico Fuller en los Estados Unidos. Según los informes, Jin fue detenido en Beihai, provincia de Guangxi, mientras su familia, su esposa y sus tres hijos, se encuentran en Estados Unidos, después de vivir en Maryland desde 2018. Enfrentó restricciones que le impidieron unirse a ellos.
El pastor Sean Long, de la Iglesia de Sión en Estados Unidos, señaló que Jin esperaba una ofensiva y expresó su esperanza de que pudiera conducir a un resurgimiento de la fe entre los creyentes.
En respuesta a los arrestos, el Departamento de Estado de Estados Unidos ha pedido la liberación inmediata de los detenidos. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, criticó la represión, calificándola de indicación de la hostilidad del Partido Comunista Chino hacia los cristianos que se oponen a la interferencia del gobierno en su fe. Figuras estadounidenses de alto perfil, incluido el ex vicepresidente Mike Pence y el ex secretario de Estado Mike Pompeo, también han condenado las acciones contra la Iglesia de Sión.
China ha respondido a estas críticas, y el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lin Jian, advirtió contra lo que describió como «interferencia bajo el pretexto de cuestiones religiosas». El Partido Comunista Chino promueve oficialmente un Estado ateo y sólo reconoce las iglesias aprobadas por el Estado que se alinean con su ideología política, lo que complica aún más la relación entre religión y gobernanza en el país.
