Las autoridades han confirmado que no hay supervivientes tras una devastadora explosión en una fábrica de explosivos militares en la zona rural de Tennessee que se teme que haya dejado al menos 18 muertos. Este trágico incidente ocurrió la madrugada del viernes en Accurate Energetic Systems (AES) en McEwen, aproximadamente a 60 millas al suroeste de Nashville.
La explosión, que ocurrió alrededor de las 7:45 a.m. hora local durante un turno temprano, resultó en la destrucción de un edificio completo dentro de la fábrica y envió escombros a lo largo de un radio de media milla cuadrada. Muchos residentes informaron haber sentido el suelo temblar a hasta 30 kilómetros (20 millas) de distancia, y algunos inicialmente sospecharon un terremoto o el impacto de un meteorito debido a la intensidad de la explosión.
El sheriff del condado de Humphreys, Chris Davis, visiblemente conmocionado, se dirigió a los medios el sábado y dijo: «Estamos avanzando hacia la recuperación… En este momento no hemos encontrado sobrevivientes». Destacó el profundo impacto de la tragedia en la comunidad unida, señalando que las pérdidas se extienden más allá de las familias afectadas. «Estas podrían ser personas con las que creciste», dijo Davis.
A medida que continúan los esfuerzos de recuperación, las autoridades han cambiado su enfoque de las operaciones de rescate a la recuperación, al darse cuenta de las complejidades que implica lidiar con un lugar de explosión. El sheriff Davis describió la situación como diferente a los típicos accidentes o desastres naturales, y señaló: «Estamos lidiando con explosiones. Y yo diría que ahora mismo estamos lidiando con restos».
Para determinar quién estuvo presente durante la explosión, los funcionarios están utilizando datos de las torres de telefonía móvil y registros de los empleados. La investigación ha atraído la atención del FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), con las oficinas del sheriff local codirigiendo la investigación. La causa de la explosión sigue sin determinarse y los funcionarios han advertido que la zona sigue siendo peligrosa debido a la presencia de productos químicos inestables y restos de municiones, y se planean detonaciones controladas como parte de los esfuerzos de recuperación en curso.
AES, el operador de la instalación, se especializa en la producción de explosivos principalmente para el ejército estadounidense, incluidas cargas de demolición y municiones a granel. La empresa tiene varios contratos de defensa, principalmente con el ejército y la marina de los EE. UU. Ubicada en una zona densamente boscosa del condado de Humphreys, AES opera una instalación de ocho edificios que ha sido objeto de escrutinio en el pasado. En 2019, OSHA citó a AES por infracciones menores de seguridad química y exposición a la radiación. La región tiene un historial de accidentes industriales, en particular una explosión mortal en otra fábrica de municiones local en 2014.
Los miembros de la comunidad realizaron una vigilia el viernes por la noche y se reunieron para orar y cantar himnos como «Amazing Grace» en memoria de los afectados. En un comunicado, el director ejecutivo de AES, Wendall Stinson, se refirió al incidente como un «accidente trágico», expresando su gratitud a los socorristas y extendiendo sus pensamientos y oraciones a las familias, colegas y miembros de la comunidad afectados.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, ha pedido al público que ore y confirmó que está monitoreando activamente la situación mientras la comunidad lidia con las consecuencias de este evento catastrófico.
