En 1869, un descubrimiento innovador en Australia capturó la imaginación del mundo y estableció un récord que continúa hasta el día de hoy. Dos mineros de Cornualles, John Deason y Richard Oats, tropezaron con una pepita de oro tan grande que excedía el peso de un hombre adulto. El hallazgo resultó ser tan extraordinario que los equipos de pesaje convencionales resultaron inadecuados; Había que romper la pepita de oro en pedazos para determinar su peso.
Los detalles que rodean este notable acontecimiento están meticulosamente documentados en las notas de John Deason, que relatan el momento en que se descubrió la pepita de oro en Bulldog Gully, cerca de la pequeña ciudad de Moliagul. Al principio, Deason pensó que el hallazgo era solo una roca, pero se sintió frustrado cuando el mango de su pico se rompió al intentar desalojarlo. Agarró una palanca para agarrarlo mejor y se dio cuenta de que había encontrado oro.
Con una impresionante longitud de 61 centímetros, la densidad de la pepita de oro planteó un desafío ya que resistió las herramientas de los mineros que intentaban extraerla. Después de conseguir la pepita, la transportaron a Dunolly con la intención de pesarla en el London Chartered Bank. Sin embargo, la balanza del banco resultó inadecuada y la pepita de oro tuvo que romperse a la fuerza en el lugar para determinar su peso total.
Si bien la pepita Welcome Stranger todavía cautiva al público hoy en día, lamentablemente su representación física se ha perdido en el tiempo. Aunque la pepita de oro original nunca ha sido fotografiada, en los museos se conservan réplicas basadas en dibujos contemporáneos. En el momento del hallazgo, los mineros recibieron poco menos de 10.000 libras esterlinas, una enorme fortuna para los estándares del siglo XIX. Sin embargo, la pepita de oro pronto se fundió en lingotes de oro, eliminando cualquier posibilidad de conservación.
Las estimaciones modernas sugieren que una pepita de oro de tamaño similar hoy podría valer alrededor de £ 2 millones; sin embargo, el verdadero significado del Bienvenido Extraño reside en el enigma que representa. Con solo registros escritos y modelos a escala, la pepita perdida añade profundidad a su intriga histórica.
Aunque el Bienvenido Extraño ostenta el título de la pepita de oro más grande jamás descubierta, no es la más grande que aún existe. El premio a la pepita de oro más grande que se conserva pertenece a la Pepita Canaã, excavada en Brasil en 1983. Con un peso de 60 kilogramos, se exhibe actualmente en la Sala Dorada del Museo de Valores del Banco Central de Brasilia.
Además, la Mano de la Fe, encontrada en Australia en 1980 por Kevin Hillier utilizando un detector de metales, ostenta el récord de la pepita de oro más grande descubierta con este método. Pesaba la friolera de 875 onzas troy, se vendió por más de 1 millón de dólares y ahora se encuentra en un casino de Las Vegas.
Si bien estas hermosas reliquias doradas son impresionantes por derecho propio, a menudo palidecen en comparación con el atractivo del Bienvenido Extraño: un descubrimiento único que cegó al mundo y luego desapareció para siempre.
