Un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open encuentra que niveles más altos de tiempo frente a una pantalla entre los niños pequeños en Ontario se correlacionan con un rendimiento académico más bajo en lectura y matemáticas en pruebas estandarizadas. Este estudio, en el que participaron más de 3000 niños entre 2008 y 2023, fue realizado por TARGet Kids!, una red colaborativa dirigida por la Dra. Catherine Birken del Hospital for Sick Children y el Dr. Jonathon Maguire del St. Michael’s Hospital.
El estudio vinculó el tiempo frente a la pantalla informado por los padres durante la primera infancia con el rendimiento académico posterior, según lo evaluado por la Oficina de Responsabilidad y Calidad de la Educación (EQAO). Los hallazgos mostraron que cada hora adicional de tiempo diario frente a una pantalla se asoció con una disminución del 10% en la probabilidad de que los niños alcanzaran niveles académicos más altos. Si bien el estudio encontró vínculos consistentes entre el tiempo excesivo frente a la pantalla y un menor rendimiento en lectura y matemáticas, indicó que el rendimiento en escritura se vio menos afectado.
El Dr. Birken enfatizó la necesidad de intervenciones tempranas para ayudar a las familias a desarrollar hábitos de pantalla más saludables y señaló que «los altos niveles de exposición, especialmente a la televisión y los medios digitales, pueden tener un impacto mensurable en los resultados académicos de los niños». Esto resalta la importancia de abordar el tiempo frente a la pantalla en el contexto de las experiencias de la primera infancia para apoyar mejor el éxito académico.
El estudio observacional es conocido por su enfoque longitudinal, que utiliza cuestionarios informados por los padres para recopilar datos sobre los hábitos de tiempo de pantalla de los niños. Para las evaluaciones de tercer grado, el tiempo promedio frente a la pantalla se registró en aproximadamente 1,6 horas por día a una edad promedio de 5,5 años, mientras que para las evaluaciones de sexto grado fue de aproximadamente 1,8 horas por día a una edad promedio de 7,5 años.
El estudio analizó además el impacto de tipos específicos de tiempo frente a una pantalla. El tiempo pasado frente a la televisión y los medios digitales se asoció sistemáticamente con puntuaciones más bajas tanto en lectura como en matemáticas tanto para niños como para niñas. Entre las estudiantes, los videojuegos se asociaron más con un menor rendimiento en lectura y matemáticas en tercer grado que entre sus homólogos masculinos, aunque sólo un pequeño porcentaje de padres informaron sobre los hábitos de juego de sus hijos.
De cara al futuro, los investigadores planean investigar cómo los diferentes tipos de contenido de pantalla, así como los contextos en los que los niños interactúan con las pantallas, influyen en los resultados educativos. Planean incluir medidas adicionales de rendimiento académico, como informes escolares y tasas de asistencia de los estudiantes, en estudios futuros.
El equipo subrayó la importancia de desarrollar intervenciones en colaboración con proveedores de atención médica, educadores, formuladores de políticas y familias para promover hábitos saludables de uso de pantallas y mejorar los resultados académicos en los niños. Xuedi Li, primer autor del estudio y epidemiólogo de SickKids, señaló que si bien los hallazgos resaltan la importancia de monitorear el tiempo frente a la pantalla, las intervenciones futuras también deberían tener en cuenta la naturaleza del contenido con el que interactúan los niños y sus compañeros de visualización.
