Albania está lidiando con las consecuencias de un verano catastrófico, marcado por incendios forestales sin precedentes que devastaron bosques y comunidades. Datos recientes del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales muestran que alrededor de 60.000 hectáreas, casi 150.000 hectáreas (o alrededor del 2% de la superficie terrestre total del país) se incendiaron. Los incendios, entre los peores de la historia de Albania, se cobraron una vida, destruyeron decenas de viviendas y dejaron en ruinas bosques vitales.
Los lugareños como Armand Kisha están tratando de reconstruir sus vidas después de este desastre. Kisha, que perdió no sólo su casa y su taller de carpintería en la región central de Gramsh, sino también su vínculo de toda la vida con los bosques de pinos circundantes, expresó su tristeza por la pérdida. «Aquí ya no veremos pinos verdes como antes. Es una catástrofe», se lamenta contemplando el paisaje carbonizado.
El persistente olor a humo alerta a los bomberos locales sobre la urgente necesidad de restaurar los bosques antes de los húmedos meses de invierno. Ilir Llapushi, jefe del cuerpo de bomberos de Gramsh, expresó su preocupación de que los incendios forestales puedan provocar graves inundaciones. El agua de lluvia tiene dificultad para penetrar el suelo quemado, lo que a menudo resulta en escorrentías incontrolables. “Debemos actuar rápidamente para restaurar el bosque”, enfatizó Llapushi, subrayando la necesidad de una acción inmediata.
El cambio climático representa una amenaza importante para Albania, que ya se considera uno de los países más vulnerables de Europa a los desastres naturales. Un informe reciente del Banco Mundial confirmó que casi todas las regiones de Albania se han visto afectadas por diversos problemas ambientales en las últimas dos décadas, incluidas inundaciones, incendios forestales y deslizamientos de tierra. La proliferación de asentamientos informales establecidos en tierras propensas a inundaciones en la década de 1990 está exacerbando la vulnerabilidad de la región, provocando «desastres compuestos y en cascada», según los expertos.
En un esfuerzo por abordar estas preocupaciones, el Primer Ministro Edi Rama dio a conocer recientemente un plan de acción destinado a la restauración forestal. Su gobierno impuso una prohibición de construcción en las zonas afectadas por los incendios forestales y prometió imponer sanciones más estrictas a los responsables de incendios provocados. Diez personas han sido detenidas como sospechosas de haber iniciado estos incendios, pero desde entonces han sido liberadas.
A pesar de estas medidas, el ingeniero forestal Abdulla Diku criticó el compromiso general de Albania con la restauración forestal, señalando que el país es el que menos invierte en este ámbito en comparación con sus homólogos europeos. Afirmó que Albania ahora tiene al menos un 30% menos de bosques que hace 20 o 25 años, debido a la deforestación galopante y la disminución del caudal de los ríos debido a los proyectos hidroeléctricos.
A medida que se desarrollan los esfuerzos de restauración, existe un impulso para diversificar las especies de árboles en los bosques de Albania. Kujtim Palloci, residente de la aldea de Skenderbegas, muy afectada, describió cómo los pinos se convirtieron en «bombas llenas de fuego» durante el incendio. Grupos ambientalistas, como PPNEA, están trabajando con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza para mezclar especies de árboles y aumentar la resiliencia ante futuros desastres.
En respuesta a estas necesidades urgentes, los municipios locales están explorando alternativas al predominio actual de los pinos, buscando especialmente integrar especies más caducifolias. Sin embargo, para residentes como Palloci, la tragedia de los recientes incendios ha dejado cicatrices duraderas. Su casa quedó reducida a cenizas en cuestión de minutos, llevándose consigo, junto con sus cabras, preciosos recuerdos familiares. “Esta casa era todo lo que teníamos”, se lamentó, reflexionando sobre la profunda pérdida personal en medio del desastre ambiental.
