En respuesta a las preocupaciones sobre la financiación de un programa vital de asistencia alimentaria, la Administración Trump anunció una inversión de 300 millones de dólares destinada a apoyar el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC). Este apoyo financiero se produce en medio de un actual cierre del gobierno que ha amenazado los medios de vida de millones de personas.
WIC desempeña un papel fundamental al brindar asistencia a más de 6 millones de madres, niños pequeños y futuros padres de bajos ingresos, permitiéndoles comprar productos nutricionales esenciales que incluyen frutas, verduras, leche baja en grasa y fórmula infantil. El cierre había hecho sonar la alarma de que el programa podría agotar rápidamente sus recursos, ya que su asignación anual debía entregarse al comienzo del estancamiento presupuestario.
La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, anunció en la plataforma de redes sociales que a finales de semana varios estados, incluidos Alaska y Washington, comenzaron a recibir fondos de WIC que estabilizarían sus operaciones al menos hasta finales de octubre.
En Nevada, el Consejo Intertribal, que había suspendido temporalmente sus servicios debido a limitaciones financieras, pudo reabrir después de recibir la financiación necesaria. Esta rápida respuesta destacó la urgencia y el impacto positivo de la asistencia federal para mantener en funcionamiento los servicios esenciales.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos administra el WIC, y durante una llamada reciente con personal del Congreso, los funcionarios aclararon cómo están distribuyendo los 300 millones de dólares en ingresos arancelarios no utilizados. Estas tarifas, que financian parcialmente varios programas de nutrición infantil, proporcionaron un salvavidas oportuno. Según la ley existente, el gobierno tiene la autoridad de reutilizar estos fondos para apoyar programas como WIC.
Sin esta financiación de emergencia, las entidades estatales y locales se habrían visto obligadas a financiar sus programas hasta que se pudiera acceder a los fondos federales después del cierre. En Alaska, por ejemplo, los funcionarios esperaban operar WIC solo un sábado sin ayuda adicional. Sin embargo, el estado se enteró más tarde de que recibiría casi $900,000, suficiente para continuar con las actividades del programa hasta principios de noviembre.
El gobierno ha estado cerrado desde el 1 de octubre porque los líderes del Congreso de ambos partidos no lograron llegar a un acuerdo sobre las medidas de financiación. Los demócratas en el Congreso han pedido una reversión de los recortes recientemente implementados a Medicaid y esfuerzos para ampliar los subsidios para los planes de seguro bajo la Ley de Atención Médica Asequible. En medio de esta batalla política, la administración y los republicanos en la Cámara de Representantes han criticado a los demócratas por el cierre del gobierno, destacando el impacto en los grupos vulnerables atendidos por WIC. Leavitt y otros funcionarios condenaron la situación y señalaron el daño potencial a las mujeres y niños que dependen del programa.
Para agravar el desafío, las propuestas presupuestarias de la administración y la legislación posterior de los republicanos en la Cámara de Representantes buscaron reducir la financiación de WIC, lo que generó preocupaciones de que a muchos solicitantes elegibles se les negaría el apoyo.
A medida que el panorama político continúa evolucionando, la estabilidad de WIC sigue siendo un tema apremiante, con millones de familias dependiendo de sus servicios para acceder a alimentos nutritivos.
