Un hombre de Indiana fue ejecutado mediante inyección letal la madrugada del viernes en la prisión estatal de Indiana en Michigan City. Roy Lee Ward, de 53 años, fue declarado culpable de la violación y asesinato de Stacy Payne, de 15 años, en 2001. Esta es la tercera ejecución en el estado desde que se reanudó la pena de muerte en 2022. El proceso de ejecución comenzó poco después de la medianoche y Ward fue declarado muerto a las 0:33 a.m. Después del procedimiento, la última comida de Ward consistió supuestamente en una hamburguesa de Texas Corral.
En una conmovedora declaración antes de su ejecución, las últimas palabras de Ward quedaron registradas como: «Brian va a leerlas», aunque no está claro exactamente cuándo se hizo este comentario. El crimen que llevó a su condena devastó la unida comunidad de Dale, donde Payne fue atacada en la casa de su familia.
Después de más de veinte años de agotar todas las opciones legales, la abogada de Ward, Joanna Green, declaró poco antes de la ejecución que expresaba un profundo remordimiento por los crímenes que había cometido. La ejecución se produjo en el contexto de las continuas preocupaciones sobre el uso de pentobarbital en Indiana, el potente sedante utilizado para las inyecciones letales. En los últimos años, los funcionarios del gobierno habían tenido problemas para obtener los medicamentos necesarios, lo que había provocado una pausa en las ejecuciones. Sin embargo, anunciaron que habían obtenido suficiente pentobarbital para realizar el procedimiento a Ward.
A pesar de estos preparativos, los abogados de Ward dieron la alarma sobre el manejo y almacenamiento de la droga por parte del estado, citando posibles problemas relacionados con el control de la temperatura. En particular, Indiana excluye de las ejecuciones a los testigos de los medios de comunicación, una política que sólo comparte otro estado entre los 27 que aplican leyes de pena de muerte. La lista de testigos para la ejecución de Ward estaba formada por sus abogados y consejeros espirituales.
El caso de Ward ha sido largo y complicado. Condenado inicialmente en 2002, su sentencia original fue anulada por la Corte Suprema de Indiana, que ordenó un nuevo juicio. En 2007, decidió declararse culpable. La Corte Suprema de Estados Unidos se negó a escuchar su caso una década después, y en 2019 intentó detener todas las ejecuciones pendientes en el estado.
Antes de la ejecución, la Corte Suprema de Indiana se negó a conceder una suspensión y el gobernador Mike Braun rechazó la petición de clemencia de Ward. La familia de Stacy Payne expresó su voluntad de que se haga justicia y reflexionó sobre el costo emocional que su asesinato tuvo en sus vidas. Julie Wininger, la madre de Stacy, reveló que las reuniones familiares y los días festivos se han convertido en recordatorios de su pérdida y dijo: «Nuestra familia ha soportado una devastación emocional».
Ward no asistió a su audiencia de indulto porque no quería sobrecargar a la familia de la víctima con los viajes. Sus abogados indicaron que recientemente le habían diagnosticado un trastorno del espectro autista, lo que afectaba su capacidad para comunicarse eficazmente. Antes de la ejecución, uno de sus asesores espirituales compartió su visión sobre la mentalidad de Ward y confirmó que había llegado a comprender la gravedad de sus acciones.
