En los debates contemporáneos sobre la evolución de la guerra, ha surgido una dicotomía notable con respecto a las capacidades militares futuras. Durante casi dos años, los drones y la artillería han sido defendidos como la vanguardia de la estrategia militar. Sin embargo, la reciente guerra de junio de 2025 entre Irán e Israel ha reavivado la idea de que los aviones de combate furtivos podrían redefinir los combates aéreos. Si bien ambas perspectivas tienen mérito, ninguna puede reemplazar completamente la eficacia duradera y los beneficios económicos de los misiles de crucero, que han demostrado consistentemente su valor en el campo de batalla.
La dinámica de esta conversación comenzó a cambiar en el invierno de febrero de 2022, cuando la invasión rusa de Ucrania puso de relieve el papel instrumental de la artillería y las armas avanzadas de infantería, especialmente los MANPAD y los misiles Javelin. A pesar de las ventajas rusas, su progreso se vio obstaculizado no sólo por estas defensas terrestres sino también por importantes errores operativos. A medida que el conflicto se extendió, la escasez de armas costosas llevó a un aumento en la innovación de drones armados por parte de entusiastas civiles, basándose en conceptos explorados por primera vez por grupos como ISIS en la década de 2010.
En un avance rápido hasta 2025, los drones han llegado a desempeñar un papel central en las batallas terrestres y marítimas, causando importantes bajas e incluso ampliando su alcance más allá de las fronteras de Ucrania para atacar activos estratégicos rusos clave. La narrativa alguna vez predominante de que los drones representan el epítome de la evolución militar ha sido cuestionada por las recientes operaciones aéreas de Israel en su conflicto con Irán. Utilizando ataques rápidos de precisión y las capacidades sigilosas de los aviones de combate F-35, Israel logró dominar el espacio aéreo sin obstáculos de las defensas iraníes. Los ataques rápidos y efectivos contra instalaciones militares iraníes, junto con el uso de sistemas de defensa antimisiles de alta tecnología, demostraron un enfoque contrastante que subrayó la naturaleza multifacética de la guerra moderna.
Si bien la guerra aérea puede efectivamente pasar a utilizar aviones avanzados en el corto plazo, una capacidad sigue siendo una constante en los conflictos que se remontan a 1990: el misil de crucero de baja altitud y su compañero, el dron de ataque a baja altitud. A menudo considerados fundamentales para las operaciones militares estadounidenses, los misiles de crucero como el Tomahawk se han desplegado para neutralizar decisivamente las defensas aéreas y las estructuras de mando al inicio del conflicto. Su capacidad para evadir la detección volando a altitudes más bajas y el enorme potencial de causar daños a pesar de las limitaciones geográficas de las defensas enemigas los convierten en un activo formidable.
Países como Gran Bretaña, Francia y Rusia también han integrado con éxito misiles de crucero en las primeras etapas de sus operaciones militares, lo que ilustra aún más su importancia estratégica. Como los desafíos financieros y logísticos que implica el uso de costosos misiles de crucero siguen siendo una consideración, han surgido alternativas más lentas pero efectivas. Variantes como el Harpy israelí, el Shahed iraní y el FP-1 ucraniano encarnan esta tendencia y funcionan no sólo como drones, sino también como misiles de crucero tradicionales en términos de capacidad.
Un examen minucioso de varios conflictos recientes –desde los combates entre Irán e Israel hasta los combates entre Rusia y Ucrania– revela que estas capacidades de ataque a baja altitud han causado daños importantes a objetivos militares e infraestructuras críticas. Con un legado que abarca tres décadas, los misiles de crucero y los drones de ataque han demostrado repetidamente su capacidad para destruir las defensas aéreas, alterar las cadenas de mando y destruir infraestructuras críticas.
Incluso en medio de los sistemas de defensa más fuertes, la efectividad de estas armas sigue siendo pronunciada, teniendo en cuenta en particular que la geografía a menudo favorece a los agresores que utilizan dicha tecnología. Esto se ve subrayado por las crecientes inversiones en misiles de crucero lanzados desde submarinos por parte de superpotencias militares como Estados Unidos, Rusia y China, que complican aún más el panorama defensivo con su elemento sorpresa.
Los ataques tempranos con estas municiones dan a los países flexibilidad estratégica, permitiendo opciones que van desde invasiones terrestres hasta campañas aéreas. A medida que los costos bajen y la producción se vuelva más accesible, los beneficios estratégicos de los misiles de crucero y los drones de ataque a baja altitud solo aumentarán en importancia en el futuro.
Las recientes capacidades operativas de Rusia para perturbar la red eléctrica de Ucrania y la eficacia de Ucrania para atacar la infraestructura petrolera de Rusia indican una tendencia general hacia capacidades agresivas de primer ataque. La alta capacidad de supervivencia, el éxito operativo y la rentabilidad de los misiles de crucero y sus homólogos de drones garantizan que sigan siendo cruciales como la principal opción de primer ataque entre las principales potencias militares.
