Beijing ha impuesto nuevas restricciones a la exportación de metales de tierras raras, que tienen un impacto significativo en las tecnologías de producción relacionadas con estos minerales cruciales, incluida su aplicación en los sectores militar y de semiconductores. El acontecimiento se produce en medio de negociaciones comerciales en curso entre China y Estados Unidos, y justo antes de una esperada reunión entre el líder chino Xi Jinping y el presidente Donald Trump en la próxima cumbre de APEC en Corea del Sur.
China desempeña un papel crucial en el procesamiento global de tierras raras, que son esenciales para una variedad de productos, desde productos electrónicos de consumo hasta equipos militares avanzados. Las restricciones exigen licencias para la exportación de tecnologías relacionadas con la minería, la fundición y el procesamiento de metales de tierras raras, así como para la producción de imanes. Además, las empresas extranjeras que quieran suministrar metales de tierras raras producidos en China o procesados con tecnologías chinas ahora deben obtener una licencia del Ministerio de Comercio.
El ministerio enfatizó que el propósito de estas nuevas reglas es proteger la seguridad y los intereses nacionales, en particular evitando el uso directo o indirecto de metales de tierras raras en áreas militares y otras áreas sensibles. Las solicitudes de licencia relacionadas con aplicaciones militares serán analizadas de cerca, y las empresas de defensa y entidades relacionadas pasarán a una posición de rechazo. Se evaluarán individualmente las aplicaciones relacionadas con computadoras avanzadas, chips de memoria e inteligencia artificial con potencial militar.
Además de estas restricciones, los ciudadanos y empresas chinos tienen prohibido ayudar en la minería o el procesamiento de tierras raras fuera de China sin sanciones gubernamentales. La mayoría de las restricciones entraron en vigor de inmediato.
A pesar de algunas señales de que las relaciones entre Estados Unidos y China se están derritiendo, las tensiones continúan latentes. Recientemente, Estados Unidos amplió las restricciones a determinadas empresas tecnológicas chinas y sus filiales, lo que provocó una reacción violenta de Beijing. Al mismo tiempo, China añadió catorce entidades militares, tecnológicas y de seguridad de Estados Unidos y otros países a su lista de entidades poco fiables, impidiéndoles en la práctica operar dentro de sus fronteras o participar en comercio o nuevas inversiones con empresas chinas. Entre los incluidos en la lista negra se encuentra TechInsights, una empresa canadiense de investigación de tecnología conocida por sus investigaciones sobre las cadenas de suministro de semiconductores, incluidas acusaciones de violaciones de los controles de exportación estadounidenses por parte de Huawei.
La cuestión de las exportaciones de tierras raras ha sido un tema controvertido en las relaciones entre Estados Unidos y China, especialmente después de que China impusiera medidas de control sobre siete tipos de minerales de tierras raras a principios de este año, una medida que fue en respuesta a los aranceles impuestos por la administración Trump. Esta acción interrumpió las cadenas de suministro globales en varios sectores, lo que generó preocupación en los sectores automotriz y de defensa.
En un comunicado emitido el jueves, un portavoz del Ministerio de Comercio indicó que algunas organizaciones extranjeras han transferido o suministrado tecnologías o metales de tierras raras chinas para uso militar, lo que plantea riesgos para la seguridad nacional de China y la estabilidad internacional. El portavoz afirmó que estas acciones tienen efectos perjudiciales sobre los esfuerzos globales de no proliferación y ponen en peligro la paz.
