En un giro sorprendente en la carrera por la alcaldía de la ciudad de Nueva York, el candidato Andrew Cuomo ha revelado un controvertido plan que involucra a Rikers Island, el infame complejo penitenciario conocido por sus graves disfunciones y desafíos dentro del sistema de justicia penal de la ciudad. Cuomo, un exgobernador que ahora se postula como gobernador independiente, propone abandonar el plan existente del Concejo Municipal para cerrar Rikers y reemplazarlo con cuatro instalaciones más pequeñas y modernas para 2027. Este plan ha estado vigente durante seis años, pero ha enfrentado importantes reveses, incluido el aumento de costos y desacuerdos locales. Actualmente, sólo hay una nueva prisión en construcción en Brooklyn.
La estrategia de Cuomo se centra en la creencia de que Rikers puede reformarse en lugar de desmantelarse. «Podemos y debemos hacer ambas cosas a la vez: cerrar Rikers tal como lo conocemos y reconstruirlo de la manera correcta», dijo. Su propuesta incluye reconstruir gradualmente las cárceles de Rikers para garantizar que las operaciones continúen sin interrupción. Además, propuso reutilizar el terreno inicialmente destinado a las nuevas cárceles del vecindario para convertirlo en viviendas asequibles o desarrollos de uso mixto.
Cuomo criticó el cronograma actual, citando retrasos y sobrecostos financieros, y pidió una reevaluación de los planes existentes. «Los plazos han transcurrido desde hace años, los costes se han duplicado y, en el peor de los casos, los barrios se ven obligados a soportar la carga del Gobierno. Ahora es el momento de admitir el error antes de profundizar más», señaló.
El anuncio de Cuomo provocó reacciones inmediatas, especialmente de Zohran Mamdani, el candidato a alcalde del Partido Demócrata. Mamdani describió el plan de Cuomo como una traición al sentimiento público y una afrenta a la ley, argumentando que mantener a Rikers, visto como un símbolo de fracaso sistémico, ignoraría los deseos de los neoyorquinos de un sistema de justicia penal más justo y eficaz.
Rikers Island ha sido durante mucho tiempo el centro de atención de los medios, presentando programas como “La ley y el orden” y albergando a reclusos notorios, incluido Harvey Weinstein. Ha enfrentado un intenso escrutinio debido a las muertes de reclusos y acusaciones de negligencia, lo que ha resultado en una importante supervisión federal.
El actual alcalde Eric Adams, aunque no se presenta a la reelección, ha expresado escepticismo sobre el cierre de Rikers, sugiriendo que puede no ser una solución integral a los complejos problemas que plantea la instalación.
Sumándose al discurso, el candidato republicano Curtis Sliwa expresó su oposición al cierre de Rikers y, en cambio, abogó por la renovación de las instalaciones actuales.
Jonathan Lippman, ex juez estatal principal y presidente de un comité que investiga a Rikers, expresó su preocupación por la propuesta de Cuomo. Destacó la urgente necesidad de cerrar el complejo, destacando que más de 70 personas han muerto allí desde principios de 2020 y que la ciudad gasta más de 2.800 millones de dólares anuales en sus operaciones. Lippman criticó el concepto de reconstrucción de Cuomo como «altamente problemático, fiscalmente defectuoso» y no alineado con los marcos legales y fiscales existentes destinados a fomentar el desarrollo de prisiones locales más humanas.
A medida que la carrera por la alcaldía se intensifica, el debate en torno a Rikers Island sigue siendo un tema crucial, que refleja preguntas más profundas sobre la reforma judicial, la seguridad pública y la responsabilidad comunitaria en la ciudad de Nueva York.
