La tribu del sureste de Carolina del Norte está en la cúspide de un cambio político significativo mientras su líder se prepara para ingresar a la Legislatura estatal. John Lowery, presidente de la tribu Lumbee de Carolina del Norte, está preparado para suceder a su hermano, Jarrod Lowery, en la Cámara de Representantes tras la aprobación unánime de un comité del Partido Republicano del condado de Robeson. Jarrod Lowery renunció esta semana para aceptar un puesto en el Departamento del Interior de Estados Unidos en Washington, DC.
Se espera que el gobernador Josh Stein nombre formalmente a John Lowery para representar al Distrito 47 de la Cámara por el resto del mandato de su hermano, que se extiende hasta finales de 2026. John Lowery, quien ha liderado la tribu de 55.000 miembros desde principios de 2022, aporta una gran experiencia a este nuevo cargo. Su experiencia incluye un período como profesor de estudios sociales en escuelas públicas y varios puestos en el Departamento de Agricultura de EE. UU. y el Departamento de Comercio del estado, enfocándose en mejorar los programas federales para los agricultores nativos americanos y mejorar el desarrollo de la fuerza laboral en el área.
El presidente del Partido Republicano del condado de Robeson, Phillip Stephens, elogió la amplia experiencia de John Lowery en puestos gubernamentales. «Sus años de experiencia sirviendo en el gobierno tribal, estatal y federal y brindando servicios a los residentes del condado de Robeson lo convierten en una elección excepcionalmente preparada», dijo Stephens en un comunicado de prensa.
Lowery ha indicado que planea cumplir el resto de su mandato como presidente tribal, después de ser reelegido para otro mandato de tres años en 2024, y planea postularse para un mandato separado de dos años en la Cámara de Representantes el próximo año. Mientras tanto, Jarrod Lowery asumió el cargo de asesor principal del Subsecretario de Asuntos Indígenas del Departamento del Interior.
Los hermanos Lowery han sido durante mucho tiempo defensores del impulso de la tribu Lumbee para lograr un reconocimiento federal total. Este reconocimiento podría darle a la tribu acceso a recursos vitales de atención médica, subvenciones federales y el establecimiento de una base territorial similar a las reservas. La tribu Lumbee, si bien está reconocida a nivel estatal, ha enfrentado desafíos para obtener el reconocimiento federal. La tribu solicitó por primera vez el reconocimiento federal en 1987, pero una ley del Congreso de 1956 reconoció su existencia pero negó el acceso a los recursos federales. Aunque la Oficina de Reconocimiento Federal inicialmente dictaminó que la tribu no era elegible para el reconocimiento, esta decisión fue revocada en 2016.
Medidas legislativas recientes han sugerido una ruta más prometedora para lograr el pleno reconocimiento. Un proyecto de ley de defensa aprobado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos el mes pasado incluye disposiciones para el reconocimiento federal de los lumbee. En enero, una orden ejecutiva del entonces presidente Donald Trump ordenó al Departamento del Interior que elaborara un plan para este reconocimiento, que fue presentado a la Casa Blanca en abril. Sin embargo, obtener la aprobación final del Congreso parece el curso de acción más probable; sigue habiendo oposición de otras tribus y en un momento en que hay discusiones más amplias sobre los recortes presupuestarios federales.
El camino de la tribu Lumbee hacia el reconocimiento continúa ganando impulso, y los acontecimientos políticos con John Lowery podrían desempeñar un papel crucial en la configuración de su futuro.
