Una utilidad alimentaria crítica que beneficia a más de 6 millones de madres con bajos ingresos y niños pequeños se enfrenta a una posible crisis de financiamiento, con recursos federales que se espera que se agoten en dos semanas. El programa especial de nutrición complementaria para mujeres, bebés y niños, generalmente conocido como WIC, cupones de números para artículos esenciales como fórmula para bebés, frutas y verduras frescas, leche baja en grasas y otros alimentos nutritivos, que tienen muchas familias de bajos ingresos para pagar.
El cierre actual del gobierno, que comenzó el miércoles y coincide con el nuevo año fiscal, pone este programa vital que generalmente depende de la financiación federal anual. WIC actualmente cuenta con el apoyo de un fondo imprevisto de $ 150 millones, pero los expertos advierten que esta reserva probablemente se agotará rápidamente. Los estados pueden tener la oportunidad de cubrir temporalmente los costos y luego encontrar reembolsos, pero no todos los estados tienen la capacidad financiera para hacerlo. «Nos sentimos bien con una o dos semanas», Ali Hard, director de políticas de la Asociación Nacional de WIC, notó que las preocupaciones crecen considerablemente después de ese período.
Las historias de los destinatarios subrayan el papel vital de WIC para garantizar que las familias tengan acceso a alimentos saludables. Taylor Moyer, madre de tres hijos de Virginia Beach, compartió sus experiencias con el programa desde que su primer hijo nació hace nueve años. Le ha permitido comprar alimentos nutritivos que de otra manera son financieramente inaccesibles y ofrece un apoyo crucial durante los tiempos desafiantes, como cuando la lactancia materna resultó difícil. «Ha habido momentos en que me senté en mi casa y realmente me pregunté cómo iba a alimentar a mi familia», pensó, e ilustró la importancia del programa en su capacidad para preparar comidas equilibradas para sus hijos.
El cierre del gobierno es el resultado de un punto muerto entre los demócratas y los republicanos sobre cuestiones presupuestarias, incluidos los créditos fiscales destinados a hacer que la atención médica sea más asequible. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, criticó a los demócratas por su papel en el punto muerto, con el argumento de que detener los programas de salud críticos del gobierno, como WIC.
Históricamente, el apoyo de dos vías para WIC está amenazado, porque algunos legisladores republicanos han propuesto reducciones de presupuesto para el programa. En particular, WIC está incluido en el Proyecto 2025, un marco de políticas que defiende el actual líder presupuestario y respaldado por el ex presidente Donald Trump, que busca recortes en varios programas de apoyo familiar.
En respuesta a la crisis de financiamiento federal que se acerca, algunos estados han prometido mantener los beneficios de WIC para los receptores actuales. El gobernador Ned Lamont de Connecticut, por ejemplo, las familias aseguradas de que el estado continuaría cubriendo los costos de WIC si es necesario. «Quiero que esas familias jóvenes, esas madres, sepan que su tarjeta WIC seguirá siendo buena para el futuro cercano», explicó.
Por el contrario, el estado de Washington, donde una parte importante de los nuevos padres fideos en WIC, ha expresado su preocupación por su viabilidad financiera. Las autoridades indicaron que el programa solo podía funcionar durante solo una o dos semanas antes de que tuvieran que estar completamente cerrados. Raechel Sims del Ministerio de Salud del Estado enfatizó que si el cierre se extendiera después de este período, el estado no podría proporcionar el financiamiento necesario para retener WIC.
La posible pérdida de beneficios de WIC aumenta la alarma entre los receptores como Moyer, quienes advirtieron que tal curso podría tener graves consecuencias para las familias vulnerables. Proporciona bebés que son comidas y mujeres embarazadas que buscan alimentos para alimentar a sus niños pequeños, lo que en última instancia conduce a una disminución en la calidad de los alimentos y la salud de los alimentos para los más necesitados.
