Un estudio reciente realizado por el Complexity Science Hub (CSH) ha presentado ideas intrigantes sobre la evolución de las ciudades estadounidenses en los últimos 170 años, lo que muestra que, a pesar de las considerables transformaciones económicas, estos centros urbanos tienden a mantener un nivel consistente de «coherencia». La coherencia se refiere a qué tan bien las diferentes actividades económicas dentro de una ciudad encajan, un factor crítico que influye en el desarrollo urbano.
La investigación, realizada por Simone Daniotti, Matte Hartog y Frank Neffke, utilizó un conjunto de datos único con 650 millones de registros del censo estadounidense, 6 millones de patentes y otras fuentes históricas, que incluyen casi dos siglos de desarrollo urbano. Daniotti, un CSH Vlow y el principal autor del estudio, enfatizó la evolución gradual de las ciudades de artesanía y producción tradicionales a sectores más modernos, como servicios e ingeniería. Esta evolución ocurrió al mantener los niveles de coherencia que se han mantenido estables durante casi dos siglos.
Los hallazgos enfatizan un importante cambio estructural en la costa oeste, donde ciudades como Los Ángeles y San Francisco se agruparon en 1850. Daniotti señaló que la costa oeste tenía una diversificación más rápida en comparación con las contrapartes orientales. En 1850, se encontraron menos de la mitad de las profesiones orientadas a la exportación que se encuentran en los Estados Unidos en la costa oeste. Sin embargo, dentro de los cincuenta años esta cifra aumentó a casi el 90%. En particular, a pesar de esta rápida diversificación, la coherencia de las ciudades en la costa oeste se mantuvo comparable a la de sus homólogos orientales.
El estudio plantea preguntas sobre las limitaciones en las transformaciones urbanas. Neffke, quien lidera el grupo de investigación para transformar economías en CSH, explicó que aunque las ciudades están evolucionando al introducir nuevas industrias y perderse, solo pueden hacer esto de una manera que conserva su coherencia. Esto significa que la evolución urbana es inherente inherente; Incluso ciudades como Pittsburgh y Boston, que pasaron de una gran producción a una producción y servicios de alta tecnología, tuvieron que navegar a través de sus transiciones y garantizar que su coherencia económica no se viera afectada.
Un hallazgo importante del estudio es la relación entre el tamaño de la ciudad y la coherencia. Se descubrió que las ciudades más grandes tienden a ser menos coherentes, y la coherencia disminuye en alrededor del 4% por cada duplicación de la población. Esta tendencia continúa existiendo a pesar del importante progreso tecnológico y un aumento en la población estadounidense de aproximadamente 23 millones en 1850 a 332 millones en 2022. Neffke sugirió que estos patrones indican que las regularidades universales subyacentes se extienden dentro de los sistemas urbanos, lo que afirma aún más que la diversidad de la población puede detenirse en el intrad.
Estas ideas presentan lecciones importantes para los responsables políticos. Aunque se produce la tentación de que las ciudades se extienden a nuevas tecnologías, mantener un grado de coherencia es crucial. Neffke señaló que la estructura económica existente de una ciudad depende de una serie de capacidades integradas en la infraestructura local, la fuerza laboral e instituciones. Aunque las ciudades más grandes pueden apoyar una gama más amplia de posibilidades y, por lo tanto, tener más espacio para la diversificación, el tamaño de esta diversificación sigue siendo limitado por el tamaño de la ciudad. En consecuencia, se vuelve esencial para los planificadores de la ciudad comparar sus ambiciones contra los colegas urbanos de tamaño comparable.
La coherencia, como se define en este estudio, sirve como el tejido conectivo de la economía de una ciudad, lo que representa la relación mutua entre empleados, empresas y tecnologías en el panorama urbano. Daniotti esbozó la coherencia como una combinación de tres elementos importantes: la variedad de actividades que están presentes en una ciudad, el equilibrio entre cómo estas actividades se distribuyen sobre la población y las diferencias entre esas actividades. Por lo tanto, una ciudad con alta coherencia, como Detroit durante el pico de su automóvil, generalmente muestra menos industrias relacionadas. Una ciudad como Nueva York, por otro lado, con sus innumerables sectores no relacionados, sería menos coherente.
Este estudio allana el camino para una comprensión más profunda de la dinámica urbana y ofrece ideas valiosas para futuras iniciativas de planificación urbana e estrategia económica, mientras que las ciudades navegan a través de la complejidad del crecimiento y el desarrollo.
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