El telescopio espacial James Webb de la NASA ha presentado una imagen impresionante del nacimiento de las estrellas en una región conocida como Pismis 24, ubicada en la nebulosa de la langosta, aproximadamente 5,500 años luz de la tierra en la constelación de Scorpius. Esta sorprendente imagen, caracterizada por estructuras cósmicas empinadas que se asemejan a una cima de la montaña de la estrella, muestra cuán severa radiación y viento de alta velocidad de estrellas sólidas en ciernes reforman activamente la sustancia cósmica circundante.
Pismis 24, un joven grupo estrella en el estudio de la formación de estrellas sólidas, ofrece una rara oportunidad para explorar las características y la evolución de grandes estrellas calientes. El núcleo de esta vivienda estelar animada es Pismis 24-1, una vez considerada la estrella más masiva jamás descubierta. Análisis recientes han demostrado que esta potencia es en realidad un sistema estelar binario, que consta de dos estrellas con masas de 74 y 66 masas solares, lo que las convierte en una de las existencias más luminosas.
La imagen grabada en luz infrarroja por Nircam de Webb (cámara cercana a la cámara infrarroja) revela una impresionante serie de miles de estrellas, cada joyería giratoria en el cosmos. Las estrellas más prominentes, identificables por sus picos de fracción de seis puntos, representan a los miembros más masivos del clúster. Por otro lado, cientos o miles de estrellas más pequeñas, como variaciones de blanco, amarillo y rojo, para ilustrar sus diversos tipos estelares y las capas de polvo que envuelven. La imagen también destaca decenas de miles de estrellas adicionales fuera del clúster, parte de nuestra Vía Láctea.
La imagen subraya el ambiente dramático que ocupa estas estrellas de bebé. La radiación ardiente emitida por estos cuerpos de cuerpos celestes emergentes casi ocho veces más caliente que el sol hace una atmósfera dinámica, mientras esculpen cavidades en las paredes gaseosas de la niebla formadora de estrellas. Aunque toda la niebla va más allá del campo de visión de Nircam, se pueden ver toques de la inmensidad en el fondo y las esquinas superiores de la imagen. Corrientes de flujo de gas ionizado desde la parte posterior de la niebla, mientras que las capas de la dorada iluminan la tela y el defecto de gas alrededor de los altos picos.
Distinguir estructuras dramáticas, o torres, se extienden desde la pared de gas brillante y un ejemplo de resiliencia contra los vientos ricos en energía y la radiación. Estas formaciones, relacionadas con los dedos que apuntan a los gigantes estelares que rocan, son regiones donde las nuevas estrellas continúan formando bajo la influencia de las fuerzas de presión. El más alto del delantero observó medidas aproximadamente 5.4 años luz desde su punto hasta el fondo de la imagen, lo que significa una escala en la que más de 200 de nuestros sistemas solares podrían alojarse en el ancho de solo 0.14 años ligeros.
Las variaciones de color en la imagen son significativas: el cian representa gas de hidrógeno ionizado caliente calentado por las estrellas masivas; Naranja significa partículas de polvo similares al humo en la tierra; Y el rojo muestra hidrógeno molecular más frío y denso. Los tonos rojos más oscuros indican el gas más cercano, mientras que las áreas negras identifican que no transmite la luz en absoluto. Las características blancas operadas en la imagen muestran polvo y gas que dispersan la luz de la estrella, lo que revela la compleja interacción de materiales en esta arena celestial.
El telescopio espacial James Webb es primordial en la exploración astronómica moderna e intenta desbloquear los misterios de nuestro sistema solar y más allá. Como asociación dirigida por la NASA, junto con los socios de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Webb continúa profundizando nuestra comprensión de las estructuras, el origen del universo y nuestro lugar dentro de ella.
