La investigación realizada por oceanógrafos de la Universidad de Hawai en Mānoa revela una superposición significativa entre los hábitats de treinta especies de tiburones, rayos y quimeras, también conocidos como tiburones fantasmas y áreas presentadas para la construcción de las minas de mar profundas. Casi dos tercios de estas especies ya están amenazados con diferentes actividades humanas. El estudio, publicado en Biología actualEnfatiza cómo MineBouw de Deep Sea podría empeorar su riesgo mediante la interrupción de los hábitats de los fondos marinos y la introducción de columnas de sedimentos en las aguas circundantes.
El autor principal Aaron Judah, estudiante de posgrado en la Escuela de Ciencias y Tecnología y Ciencias de la Tierra (Soest) (SOEST), expresó su preocupación por la amenaza emergente de minería profunda. «Estos animales son vitales para los ecosistemas oceánicos y la cultura humana», notó. Judá enfatizó la necesidad de identificar esta amenaza y encontrar caminos de conservación de la naturaleza para fortalecer las poblaciones de tiburones, rayos y quimeras en el futuro.
Juda y sus colegas trabajan junto con un equipo internacional de expertos y especies cubiertas Bereikaarten del Grupo Especialista de Tiburones de la UICN con áreas designadas para las profundidades del mar por la Autoridad Internacional del Manedero. Su análisis incluyó la consideración del comportamiento reproductivo y las profundidades de buceo de diferentes especies para medir su vulnerabilidad para las actividades mineras. En particular, las especies como el patinaje y las quimeras, que ponen huevos en el fondo del mar, se enfrentan a riesgos especiales con vehículos mineros que podrían alterar a los viveros.
En su evaluación se incluyeron especies bien conocidas como tiburones ballenas y rayos de manteca, además de especies de mares profundas menos conocidas como el tiburón Pygmee y el patinaje de chocolate. El equipo concluyó que treinta especies están influenciadas por la descarga de sedimentos, con veinticinco riesgos adicionales que experimentan interrupciones del fondo del mar. Muchas especies calificadas habitaban una variedad de profundidades o sus profundos buzos, lo que aumenta las posibilidades de que los efectos mineros se superpongan con sus hábitats.
Las operaciones potenciales de pliegues profundos se planifican principalmente para la Zona Clarion-Clipperton, una extensa llanura abisal que se extiende desde aguas alrededor de Hawai hasta el Pacífico oriental. Para informar estrategias de gestión efectivas, es crucial comprender los posibles efectos en los ecosistemas marinos y las comunidades que confían en ellos.
«La vulnerabilidad de los tiburones y sus familiares, que son el segundo vertebrado más en peligro de extinción en todo el mundo, se debe principalmente a la sobrepesca», dijo Jeff Drazen, autor principal del estudio. Pidió una mayor consideración de estas especies en discusiones constantes sobre los riesgos ambientales de la minería de aguas profundas, e insistió en que las burlas de monitoreo deberían reconocer las amenazas adicionales de tales actividades.
Los autores proponen diversas recomendaciones para mejorar la preservación de estas especies vulnerables durante las actividades mineras, incluido el establecimiento de programas de monitoreo, la admisión a las evaluaciones de impacto ambiental y la creación de áreas marinas protegidas. Dichas medidas pueden integrarse en el marco regulatorio de la Autoridad Internacional de Mas marinas o implementadas por contratistas durante las evaluaciones científicas.
Judá enfatizó la importancia de la movilidad de muchas especies de tiburones, que pueden cruzar extensas áreas oceánicas. Esta movilidad significa que los efectos mineros también pueden influir en los ecosistemas en el vecindario de Hawai. La investigación para caminar está destinada a identificar especies adicionales que no se consideran inicialmente en la evaluación, de modo que la comprensión de las especies que se ejecutan se informa aún más por las actividades de minería de aguas profundas.
