Un grupo de 60 veteranos de Oregon participó en una gira memorable por Washington, DC, como parte de la serie «Flight de Honor», destinada a honrar los sacrificios del personal militar de la nación.
El viaje comenzó el 25 de septiembre en el Eugene VA, donde una entusiasta fanfarria de transmisión y canciones populares incluían aquellos que representaban diferentes ramas del ejército. Los veteranos no solo fueron honrados por los partidarios locales, sino también por miembros del Gran Ronda, quienes expresaron su gratitud y presentaron un piso de águila durante la ceremonia.
Uno de los veteranos, Marvin Wheeler, de 85 años, pensó después de cuatro días después sobre la experiencia después de regresar a casa. «Fue genial porque no todo fue una queja para mí», dijo, con énfasis en la naturaleza libre del viaje, que cubrió los viajes y el alojamiento. Wheeler, que sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la década de 1960, recordó un momento crucial en su carrera militar cuando tuvo que administrar la nómina para 3.000 pilotos bajo plazos ajustados, sin la ayuda de las computadoras.
El Programa de Vuelo de Honor, una iniciativa sin fines de lucro que comenzó en 2009, ha transportado a más de 300,000 veteranos a importantes monumentos y ubicaciones de guerra en la capital del país. El horario de viaje para el viaje generalmente incluye visitas a monumentos importantes como el National Mall y el Monumento a Washington. Wheeler disfrutó de las ubicaciones que se registraron en el vuelo y compartió que la pasó muy bien para cenar en un binet de apertura con los veteranos colega.
Sin embargo, fue la visita al cementerio nacional de Arlington quien dejó un impacto emocional en profundidad en él. «Solo ver eso y saber la cantidad de tumbas, es sorprendente cuántas personas han dado sus vidas por este país. Y para mí», dijo Wheeler, luchando contra las lágrimas mientras piensa en el cambio de la ceremonia de vigilancia.
Acompañando Wheeler estaba su amiga, Gina Hobie, quien sirvió como su guardián durante el viaje y lo ayudó con sus posesiones y silla de ruedas. A pesar de la insistencia de Wheeler para lidiar con su propia bolsa, Hobie apreció su actitud caballerosa. Ella enfatizó la dedicación de Wheeler a su comunidad y señaló sus contribuciones como trabajadora de puntuación para el equipo de North Balbal de North Eugene High School y su trabajo voluntario en las iglesias locales.
A su regreso a Oregon, el personal del Aeropuerto Internacional de Portland y el personal de vuelo honorario dieron la bienvenida a los veteranos con una ovación de pie, con el profundo respeto y gratitud por su servicio. Wheeler expresó alegría porque estaba en casa en Eugene, rodeado de amigos que ofrecen un apoyo firme.
Mientras esperaban su viaje de Eugene VA, tanto Wheeler como Hobie pensaron en la experiencia significativa que habían compartido durante el viaje. Su banda fue clara cuando Wheeler expresó su aprecio por Hobie y subrayó la importancia de la amistad y el apoyo comunitario en su vida.
El programa de vuelo de honor tiene varios centros en América del Norte, con el Southern Willamette Valley Hub con sede en Springfield, que atiende a veteranos de diferentes provincias. El programa está actualmente abierto a veteranos que sirvieron en servicio activo entre el 7 de diciembre de 1941 y el 7 de mayo de 1975.
